La degradación de los ecosistemas marinos es una de las principales preocupaciones de la ONU. Recientes informes advierten que los arrecifes de coral sufrieron grandes pérdidas de su superficie a raíz de las olas de calor marinas, que son una consecuencia directa del cambio climático. Esta situación presenta un panorama preocupante sobre el futuro de esos sistemas biológicos tan importantes para el fondo marino.
Avance del cambio climático
El avance del cambio climático es innegable. En los últimos años, la temperatura oceánica y atmosférica alcanzó niveles sin precedentes, lo que conlleva grandes riesgos para los distintos ecosistemas. Es que el calor que absorben las grandes masas de agua de la Tierra cambia por completo las condiciones de vida de los sistemas biológicos que residen en estos espacios, creando una amenaza para la vegetación y las especies.
En el caso de los arrecifes de coral, desde hace tiempo que sufren bajo los efectos del calentamiento global. Informes del 2023 advierten sobre el blanqueamiento de estos sistemas y su degradación. Según explicaban, este escenario los llevó a adoptar nuevos mecanismos de adaptación, más que nada con cambios en las comunidades de algas simbióticas que albergan para proporcionarles energía mediante la fotosíntesis.
Sin embargo, el panorama actual es mucho más complicado. Desde la ONU calificaron a estos ecosistemas como «un boxeador superado», que está siendo azotado por el cambio climático y que podría tener resultados devastadores si no se plantean cambios urgentes. A través de un reciente informe, las autoridades internacionales advierten la urgencia de tomar acción y las consecuencias que podría haber si se mantiene la pasividad.
Informe desalentador
El informe de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral advirtió que una sucesión de olas de calor marinas durante las últimas 3 décadas ha destruido al menos el 9,5 % de los arrecifes de corales. No se trata de un fenómeno local, sino de una problemática global, ya que los efectos del calentamiento global no conocen de fronteras y tienen el mismo efecto en todas las regiones del mundo.
Actualmente, el panorama general de estos sistemas biológicos es devastador. Los corales que sobreviven a la degradación se enfrentan a un futuro desalentador debido al inminente aumento del calor durante los próximos años, que podría ser potencialmente mortal para muchos de ellos. «Este informe es un recordatorio más de que estamos compitiendo contra el tiempo para proteger estas espectaculares ciudades submarinas», advierten las autoridades.
La importancia de proteger los corales radica en que el calentamiento global, la sobrepesca y la contaminación ponen en jaque una de las relaciones simbióticas más importantes del planeta. Según explicaron, los corales en su interior contienen miles de organismos similares a las plantas, llamados zooxantelas, a quienes les proporcionan dióxido de carbono que necesitan para la fotosíntesis. A cambio, reciben nutrientes.
Dicha retroalimentación está bajo amenaza por el aumento de las temperaturas del océano. Al aumentar la temperatura oceánica, los corales se estresan y expulsan sus zooxantelas, lo que provoca una pérdida de color. Este es un proceso conocido como blanqueamiento, que, si bien no mata a los corales, los deja vulnerables a enfermedades y a la inanición.
Un dato alarmante
Lo alarmante del informe de la ONU es que, años anteriores, el problema principal de los arrecifes de coral era tan solo el blanqueamiento. No obstante, con el avance del calentamiento global, el 9,5 % de los corales duros directamente desaparecieron. De acuerdo a las declaraciones de los investigadores, este porcentaje es conservador y existen grandes posibilidades de que la tasa de retroceso sea aún mayor durante los próximos años.
Así también destacaron otro dato importante: la pérdida de estos ecosistemas no es uniforme en todo el mundo e incluso en algunos lugares los corales mostraron signos de recuperación. Se trata de un dato que está muy lejos de ser considerado una victoria, ya que la degradación avanza a paso firme junto con el aumento de las emisiones y de las temperaturas.
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