La contaminación por plásticos se convirtió a lo largo de estos últimos años en una de las principales amenazas contra el bienestar ambiental por el aumento drástico de los residuos producidos por el sector. Según recientes estudios, son aproximadamente 20 millones de toneladas métricas de residuos plásticos las que se registran por año, lo que ejerce presión sobre la biodiversidad, los ecosistemas y contribuye al cambio climático.
Amenaza más allá de las fronteras
El plástico es un compuesto orgánico sintético derivado de combustibles fósiles, como el gas y el petróleo, el cual es utilizado para la mayor parte de las actividades de consumo e industriales, desde la agricultura hasta la construcción y electrónica. Cada año, se producen más de 560 millones de toneladas métricas de este producto para responder a las necesidades de cada sector, lo que representa un desafío para el planeta.
En este marco, el principal problema son los desechos, que no tienen un tratamiento correcto. Esto crea residuos muy difíciles de erradicar, los cuales terminan convirtiéndose en un factor generalizado de pérdida de biodiversidad y degradación de los ecosistemas. Además, amenazan a la salud de las personas y ponen en riesgo la salud hídrica y alimentaria de las poblaciones de todo el planeta.
Se trata de una amenaza que va más allá de las fronteras, dadas sus características de descomposición. Si bien es una fuente de contaminación principalmente terrestre, proveniente de la escorrentía urbana y pluvial, la basura, actividades humanas y procesos industriales o de agricultura, también se la registra en el medio marino. Y por diferentes procesos de descomposición natural, se convierten en nanopartículas que se trasladan por océanos entre países.
Su impacto en el planeta
Un reciente estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advierte que el planeta registra un total de 20 millones de toneladas métricas de residuos de plásticos por año. Dicha cantidad exponencial no solo representa riesgos para el clima, sino también para la salud humana e incluso para las economías de los países.
Durante los últimos años, se han encontrado informes alarmantes sobre el plástico, que confirman la presencia de microcomponentes en la sangre y en la placenta humana, así como en alimentos y bebidas. También se sabe que varios químicos utilizados en la producción de este producto son cancerígenos y causan trastornos de desarrollo, reproductivos y neurológicos, entre otros.
Respecto al impacto económico, la acumulación de residuos puede impactar en los sistemas comerciales del país, así como también en otros aspectos de la economía. Por ejemplo, los países con grandes registros de contaminación observan un menor ingreso de empresas vinculadas a la actividad marítima, además de sufrir repercusiones en actividades productivas como la agricultura y la pesca.
Diferentes estudios realizados a lo largo de todos estos años confirman que los desechos plásticos perjudican todos los ecosistemas terrestres, de agua dulce y marinos. Así también se convirtieron en uno de los principales factores del cambio climático, tanto por su proceso de producción (extracción de petróleo y gas) como por la contaminación que producen al desecharse sin un tratamiento adecuado (incineración).
Estrategias para enfrentar esta problemática
La UICN propone algunas estrategias para enfrentar esta problemática, entre las que resalta la idea de reducir la producción de plásticos al año, eliminar productos y reforzar la agenda de regulaciones de cada país. También destaca la importancia de establecer objetivos, metas y acciones medibles y ecológicamente sostenibles.
No obstante, lo más importante aquí es el avance de alianzas estratégicas internacionales y regionales, con marcos regulatorios concretos sobre este producto y un mayor financiamiento internacional. Desde el organismo internacional están convencidos de que coordinar las agendas para abordar la contaminación y cumplir los compromisos asumidos ayudaría a reducir la amenaza.
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