Los actuales núcleos urbanos se encuentran en la actualidad ante desafíos medioambientales y de salud pública complejos. Esos entornos generados por el asfalto, el cemento o el tráfico rodado ininterrumpido han conducido a las grandes ciudades del planeta a ser reconocidas como auténticas calderas de calor y a propiciar una contaminación atmosférica extrema. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) afirma que la vegetación y los bosques urbanos poseen la enorme capacidad de entresacar de nuestras ciudades espacios más frescos, ecológicos, saludables y felices para vivir.
1. Enfriamiento del aire y enfrentamiento a las islas de calor
El principal gran beneficio, si acaso el más observable e inmediato de la vegetación, es la fantástica capacidad que tiene para disminuir las temperaturas extremas. Las ciudades siempre captan calor debido a la gran cantidad de superficies oscuras y selladas que interceptan la radiación solar. En este contexto adverso, los árboles urbanos se convierten en un sistema de aire acondicionado natural, de una eficiencia muy alta.
Por el mágico proceso biológico de la evapotranspiración, las hojas liberan continuamente vapor de agua a la atmósfera, un mecanismo que hace que se absorba el calor externo y que, por lo tanto, la temperatura térmica del aire disminuya fuertemente. A su vez, las copas conformadas por sus extensas y frondosas hojas generan sombra, lo que hace que el asfalto, las aceras y los edificios no sean intercambiadores directos de la radiación solar.
2. Captación activa de contaminantes atmosféricos letales
El aire que inhalamos cada día en los núcleos urbanos se encuentra cargado de partículas invisibles pero enormemente tóxicas. Tal como indica la FAO, los árboles y los bosques urbanos pueden ser considerados gigantescos filtros de aire biológicos, mejorando la calidad del aire de los habitantes de todas las ciudades, de manera contundente y medible.
Por tanto, de forma sistemática, las hojas y la corteza de los árboles se convierten en un filtro que atrapa y retiene contaminantes muy peligrosos del tráfico rodado y de las instalaciones industriales (óxidos de azufre (SOx), óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO), ozono troposférico (O3) y micropartículas (PM) letales). El hecho de atrapar micropartículas y absorber gases perjudiciales a través de los estomas contribuye a la limpieza activa de la atmósfera que compartimos y, con ello, la purificación continuada de la misma evita la aparición de aterradoras enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
3. Promoción y resguardo de la biodiversidad urbana
La introducción intencionada de la vegetación en los austeros paisajes asfálticos tiene un efecto extraordinariamente reparador en la flora y fauna que tiene presencia en las ciudades. La mejora de la biodiversidad urbana es uno de los principales beneficios que nos permite recuperar un equilibrio que se encontraba muy alejado en las urbes.
Los bosques y los parques urbanos ofrecen lugares seguros, adecuados lugares de nidificación y espacios de abastecimiento ininterrumpido de comida para una extensa y rica variedad de especies. Desde las bellísimas aves e insectos polinizadores importantísimos para los cultivos hasta pequeños mamíferos, esta fauna no podría vivir en la hostilidad del hormigón y el asfalto. Construir los auténticos corredores biológicos verdes en la urbe es absolutamente imperativo para mantener redes alimentarias saludables.
4. Sanación completa de la salud física y el bienestar psicológico
Por último, los entornos urbanos con verdes paisajes tienen un poderoso y severo efecto sobre el bienestar de la vida habitual. La FAO se ha encarado de subrayar que las ciudades con árboles son muchas más felices para vivir. El hecho de contar con un impacto constante de la naturaleza en nuestra ajetreada vida cotidiana, hace que se minimicen sensiblemente las altas dosis de estrés, la ansiedad crónica y la fatiga mental de toda la sociedad.
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