En la actualidad, garantizar un foro de minerales estratégicos es un asunto de máxima importancia en las agendas de los gobiernos relacionados con la seguridad nacional y el desarrollo tecnológico. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha difundido los resultados de un trabajo donde reitera que la inversión que se destina a asegurar estas cadenas de distribución de escaso tamaño puede ser considerada como un auténtico seguro de tipo económico frente a posibles disrupciones del mercado mundial.
Oscilaciones de los precios e impacto de las restricciones comerciales
Los mercados de las materias primas más importantes han vivido un periodo considerable de volatilidad en los dos últimos años. Los metales básicos, como el aluminio y el estaño, subieron aproximadamente el 33 % en el periodo de 2025 a 2026. En lo que respecta al litio, los precios se multiplicaron, gracias al importante consumo en aplicaciones de almacenamiento y a la oferta escasa, siendo el cobalto también uno de los metales que subieron de precio. Y esta subida presenta un vínculo mayoritariamente en línea recta con la dura normativa de transporte en la República Democrática del Congo.
Las decisiones normativas a nivel de ciertos países productores dieron lugar a una dispersión de precios marcadamente elevada a escala internacional. Las regulaciones fueron responsables de que los precios que alcanzaban el galio o las tierras raras pesadas en Europa fuesen cinco veces más altos que los precios del mercado interior chino. El germanio, un elemento indispensable para la alta tecnología, llegó a multiplicar por tres su precio fuera del mayor exportador de Asia. Esta diferencia económica pone en relieve las expectativas a las que deben enfrentarse los países importadores para poder gestionar el aprovisionamiento de sus proveedores hegemónicos habituales.
El riesgo de las consecuencias productivas
La gran dependencia de unas pocas fuentes geográficas para el procesamiento de minerales tiende a profundizar la vulnerabilidad estructural del sistema productivo mundial. La situación de dominio en el segmento del níquel está en manos de Indonesia, mientras China mantiene su dominio absoluto sobre el resto de los materiales energéticos fundamentales.
La concentración del procesamiento de tierras raras registró una ligera disminución debido al avance de proyectos emergentes en Estados Unidos y Malasia. Esta excepción da cuenta de que un buen diseño de políticas públicas específicas y el apoyo firme a la inversión privilegian la diversificación de las cadenas de valor. Así, las advertencias sobre los peligros que conlleva una excesiva dependencia de un único origen dejaron de ser una simple preocupación teórica para convertirse en un reto inminente.
Los códigos arancelarios sometidos a restricciones de exportación por parte del propio gobierno chino se multiplicaron por tres desde el año 2023. También Zimbabue y Mozambique implementaron nuevas barreras comerciales. La AIE estima que aplicar la totalidad de los bloqueos supondría un riesgo extremo para una producción valorada en cifras del orden de miles de millones de dólares anuales en ámbitos como la automoción y la alta tecnología.
Estrategias de prevención y apoyo estatal
El desarrollo de reservas nacionales estratégicas se perfila como un mecanismo muy efectivo para mitigar los efectos de los shocks de oferta a corto plazo. Las estimaciones de la AIE apuntan a un costo para almacenar estos once materiales, considerados de riesgo más elevado, en algo cercano a los US$900 millones. Una cifra bastante baja comparada con los efectos dramáticos de la economía cuando las plantas industriales y mineras se encuentran paralizadas.
Disponer de estas reservas físicas permitiría a los países en todo momento mantener activos sus procesos industriales en los momentos más difíciles. La financiación pública ocupa un lugar cada vez más destacado a la hora de servir de palanca a la financiación privada. Los gobiernos de las economías desarrolladas destinaron aproximadamente US$65 000 millones durante 2025 para mitigar los riesgos de estas empresas extractivas.
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