Avanza el proyecto de ley del senador Alex Padilla para financiar la desalinización

El senador californiano celebró la aprobación de su proyecto de ley bipartidista, titulado «Reautorización de la Desalinización», en el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado. La iniciativa apunta a asegurar las inversiones en infraestructura e investigación para garantizar el acceso al agua potable en EE. UU.

Avanza la propuesta para financiar la desalinización

Entre algunas de las cuestiones pendientes en materia ambiental, el gobierno de EE. UU. se enfrenta a la crisis hídrica que se acentúa con los drásticos cambios de las condiciones climáticas. En esta línea, los senadores Alex Padilla, perteneciente al partido demócrata, y John Cornyn, republicano por Texas, encabezaron una iniciativa que busca asegurar fondos para financiar proyectos de desalinización en el país.

Actualmente, los estados del suroeste y del oeste sufren sequía, estrés hídrico y restricciones impuestas al bombeo de aguas subterráneas, que limitan su acceso al suministro. En este contexto, la desalinización representa una oportunidad para asegurar los recursos disponibles mediante el tratamiento de las aguas saladas.

De esta manera, el material es sometido a un proceso físico-químico que consiste en la extracción de la sal y otros minerales para obtener agua dulce apta para el consumo humano, el riego agrícola o incluso su empleo industrial. Este proceso se lleva a cabo en las plantas de desalinización que, a su vez, están sujetas a la llegada de fondos públicos que respalden sus operaciones.

Según lo establecido, el Buró de Reclamación es el órgano que emite la autorización para realizar las transferencias correspondientes. Sin embargo, se trata de un permiso con fecha de caducidad, que vence este año. Previendo esta situación, los legisladores presentaron su proyecto, con el objetivo de renovar la habilitación antes de que expire y los programas de desalinización queden sin base financiera.

Este miércoles, la iniciativa superó con éxito la primera instancia legislativa de camino a su sanción: tras ser debatida en el Comité de Energía y Recursos Naturales, la propuesta avanzó al pleno del Senado, donde volverá a ser discutida por los funcionarios y sometida a votación para definir su futuro. «Mi proyecto de desalinización está un paso más cerca de abordar la crisis hídrica de California», celebró Padilla.

¿Qué propone el proyecto de Padilla?

Teniendo en cuenta que, si la aprobación actual del Congreso expira, los legisladores deberían debatir y autorizar, uno por uno, los proyectos de desalinización, la normativa busca extender esa autorización. Además, autorizaría al buró a respaldar proyectos piloto para probar nuevas tecnologías de desalinización, y a otorgar subvenciones a estas iniciativas, de tal manera que se prevenga su cierre por falta de capital de respaldo y baja competitividad ante iniciativas más grandes.

Por otro lado, busca extender los beneficios a las asociaciones público-privadas, alentando la cooperación entre empresas privadas y municipios para expandir la infraestructura del sector. También pretenden eliminar el tope de financiamiento arbitrario, para garantizar el cumplimiento de la cláusula que indica que el gobierno puede financiar hasta el 25 % del costo de las obras en plantas grandes. En materia de investigación, el comité aprobó aumentar de US$1 millón a US$2,5 millones el dinero destinado a becas para impulsar el desarrollo de conocimientos en purificación del agua.

Apoyo a OceanWell

La presentación hace foco en el proyecto de OceanWell, una empresa de tecnología que se encuentra desarrollando un nuevo método de desalinización basado en usar la presión natural del agua (a 400 m de profundidad del mar) para propulsar la separación de las partículas salinas. La propuesta, que garantiza ahorro energético y además gestiona de forma más eficiente la salmuera, se vería favorecida por la ampliación del financiamiento gubernamental, que catapultaría su participación en el mercado.