American Battery Technology Company (ABTC) ha hecho pública la oficialidad de una victoria en la apelación presentada ante el Departamento de Energía estadounidense (DOE). Esta resolución administrativa habilita la restitución total de una subvención competitiva concebida para respaldar su proyecto de refinería de litio a escala comercial, cuyo primer eslabón dispone de un presupuesto de US$115 millones. Dicho activo forma parte del conocido Tonopah Flats Lithium Project (TFLP), que ostenta, además, uno de los mayores recursos identificados de litio en el país.
Aspectos de la restitución y del procedimiento de apelación
American Battery atravesó un intensivo proceso de revisiones técnicas a partir de que el año pasado, en octubre, le fue notificada la caducidad de su préstamo, una suspensión que afectó a cientos de otras concesiones emitidas por el gobierno nacional. Al día siguiente de la fecha de la notificación de extinción, la sociedad presentó una apelación formal y accedió a un proceso de resolución informal de conflictos con la agencia estatal para respaldar la ejecución y la viabilidad técnica de su proyecto energético.
Después de una serie de valoraciones comerciales y operativas que finalizaron en diciembre, el Departamento de Energía Federal determinó que la restitución del aviso de extinción era totalmente justificada. Esta decisión favorable obliga a dicha agencia a restablecer la concesión federal en su totalidad, sin recortes de las sumas de dinero adjudicadas, a mantener los hitos técnicos originales y a modificar la programación oficial únicamente para compensar el tiempo transcurrido en el proceso de revisiones administrativas.
La repercusión operativa y la implementación a escala comercial
El objetivo primordial de esta etapa correspondiente al proyecto en Nevada es la construcción de una refinería comercial, que comience con una capacidad para fabricar cinco mil toneladas de hidróxido de litio de grado de batería anuales. El proceso industrial justifica la resiliencia energética del país y también la infraestructura necesaria para potencialmente cubrir la creciente demanda de los vehículos eléctricos y el almacenamiento estacionario en todo el país.
La relevancia estratégica de este desarrollo se validó a mediados del año pasado, cuando fue implementado como uno de los proyectos prioritarios a seguir por el Consejo Nacional de Dominio Energético de la Casa Blanca y por el Consejo de Permisos FAST-41. La designación gubernamental otorga a la compañía el acceso directo a los procesos de permisos federales acelerados, para el rápido despliegue de las innovaciones de procesos para la fabricación primaria y el reciclaje secundario de minerales críticos.
Proyecciones financieras de American Battery y alianzas institucionales
El proyecto de American Battery también se desarrolla en una serie de condiciones que parecen confirmarse por el momento. Por un lado, existe un análisis de prefactibilidad conocido, el cual describe la enorme solidez del modelo de negocios corporativo. Las proyecciones financieras, en este sentido, dan el siguiente resultado: el proyecto tiene un valor presente neto libre de impuestos estimado en US$2570 millones durante su vida útil y promete, además, una TIR (tasa interna de retorno) altamente rentable del 21,8% para los inversores de la compañía.
A estos positivos indicadores financieros se les pueden sumar los del esquema operativo, que hablan de un costo de producción extremadamente competitivo estimado en US$4307 por tonelada de monohidrato de hidróxido de litio elaborado. En función de esto, y según las palabras de Ryan Melsert, el director ejecutivo de la empresa, la compañía tiene la intención de continuar estrechando el lazo con las autoridades federales en el marco de distintas administraciones para poder promover en conjunto la producción soberana de estos recursos.
Con la exitosa recuperación de estos fondos, American Battery Technology Company consolida su estrategia corporativa orientada a escalar una cadena de suministro circular y segura para metales de baterías dentro de los Estados Unidos.