A través del Registro Federal, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) levantó las sanciones por incumplimiento que recibieron dos áreas de California: Coachella Valley, en Riverside, y Portola, en Plumas. Tras cumplir con los estándares federales de calidad del aire ambiental que tenían pendientes durante años, ambas zonas cumplen con las obligaciones pendientes para reducir la contaminación ambiental. Según el documento oficial, la regla entrará en vigencia el 14 de septiembre de 2026 para ambos casos.
De peligro para el aire de California al fin del incumplimiento
Coachella Valley fue una de las áreas que se clasificó como «zona seria» en incumplimiento del estándar de ozono de 1997, lo cual fue escalando hasta considerarla una «zona extrema» con una fecha límite para el cumplimiento de la calidad del aire hasta el 15 de junio de 2025. Las estaciones de monitoreo de Joshua Tree National Park, Palm Springs e Indio determinaron que esa zona registró las mayores concentraciones de ozono del estado.
Sin embargo, Portola tuvo un problema concreto por las partículas finas y su sanción data desde este siglo, con la zona declarada como seria en 2023 a pesar de que en 2021 fue colocada en la categoría de «zona moderada». El empeoramiento de la calidad del aire provocó una alerta de la EPA.
Dos zonas de California que cumplen estándares de calidad del aire
La EPA determinó que la zona de Coachella Valley alcanzó el estándar de ozono de 1997, que ya fue derogado, pero que continúa vigente para aquellas que habían sido clasificadas por su falta a la norma, como explicaron en la documentación publicada este jueves 13 de agosto. La fecha límite del 15 de junio de 2025, con datos relevados entre 2022 y 2024, fue superada y determinaron que la zona cumple con los estándares de calidad del aire. En cambio, Portola aprobó su estándar anual de partículas finas que tenía como fecha límite el 31 de diciembre de 2025. Así, se suspenden las exigencias regulatorias mientras las zonas sigan con los estándares.
Sin embargo, se estableció que ambas estarán todavía legalmente clasificadas como zonas de incumplimiento hasta que California presente un plan de mantenimiento específico, que luego debe ser aprobado por la EPA. Pero esta modificación libera del pago adicional que incluye desde medidas de contingencia o el cobro de multas bajo la sección 185 de la Ley de Aire Limpio, tan presente en varios casos estadounidenses.
Tras el período de comentarios públicos abierto por el Registro Federal, la EPA recibió únicamente un comentario relacionado con las emisiones de generadores diésel vinculados a centros de datos en California. Desde la agencia respondieron que, al no existir centros de datos en el área de Portola, lugar donde se apuntaba esta queja, el comentario no es pertinente y no requiere una respuesta.
Mientras tanto, la EPA emitió una determinación de datos limpios que suspende la obligación del estado de California de presentar ciertos elementos de planificación durante el pleno cumplimiento de las obligaciones estandarizadas por la agencia. La agencia señaló que los primeros meses de 2026 muestran resultados consistentes, pero esperan que en invierno, debido a las concentraciones más altas que se registran con bajas temperaturas y el uso de estufas a leña en los hogares, los datos puedan cambiar.
Siguientes pasos
Tanto Coachella Valley como Portola recibieron el visto bueno en materia ambiental con la firma de Michael Martucci, administrador regional de la EPA, y quedarán pendientes de revisión judicial. Con esto, cualquier petición de revisión del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos podría revertir la decisión hasta antes del 13 de octubre de 2026, pero no requieren una revisión de la Oficina de Administración y Presupuesto.
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