Una nueva presión económica aumenta en el mundo y es la necesidad de los minerales críticos para la transición energética. Desde hace siglos hemos dependido de la explotación de recursos naturales para solventar la economía; desde la fiebre del oro hasta la comercialización del petróleo, los recursos son aspectos de alto valor para consolidar las economías. En la actualidad, los minerales críticos son necesarios para avanzar con las tecnologías, pero suponen una mayor presión para el modelo económico.
Aumenta la demanda de minerales críticos con la transición
A medida que la tecnología avanza en autos eléctricos, almacenamiento, energías renovables y componentes, también se crea una mayor demanda de minerales críticos. Elementos como cobre, níquel, cobalto, tierras raras, entre otros, son imprescindibles para la transición, pues se necesitan para fabricar turbinas, paneles, sistemas tecnológicos y baterías.
Por lo tanto, la demanda de minerales críticos va en aumento en todo el mundo. De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), es probable que en el 2040 se duplique la demanda de minerales críticos, y para 2050 podría multiplicarse por 6 veces, si el mundo se prepara para eliminar las emisiones.
El dilema es que, para mantener esta demanda, es necesario contar con una minería responsable y limpia. Si avanzamos con la transición, pero mantenemos sistemas de extracción con el uso de combustibles fósiles y debilitando los recursos naturales sin control, terminaremos resolviendo un problema energético, pero causando otra situación ambiental irremediable.
Una presión a la economía y producción minera
Incluso con un plan de minería como el de Trump, existen dificultades a nivel económico y, en especial, ambiental. No basta con satisfacer la demanda y explotar más cantidad, ya que se crea otro nuevo problema para las futuras generaciones. Elementos como el cobre están tomando mayor relevancia en la economía global y en las producciones industriales.
Sin minerales, no podemos avanzar en la transición energética y, en consecuencia, la contaminación continuará avanzando. La minería es parte esencial de la ecuación económica, pues ante la alta demanda, exigen que se extraiga mayor cantidad de recursos minerales para abastecer las nuevas tecnologías.
Los impactos de la minería pueden impulsar la economía en la actualidad de forma acelerada, ya que su demanda es significativa. Sin embargo, también motivan a que el impacto ambiental sea mayor. Si no se hace de manera responsable, los efectos de la minería pueden durar siglos.
La UNEP asegura que la minería debe ir de la mano con la economía local, el crecimiento comunitario en empleo, calidad de vida y equilibrio ambiental. No se busca afectar a las comunidades locales o al medio ambiente y ecosistema; por el contrario, se busca que esos recursos que provee la naturaleza se conviertan en un elemento de transición hacia un futuro sostenible.
Por otra parte, las cadenas de suministro mantienen presiones por las altas demandas actuales. Es prioridad establecer un equilibrio entre la explotación minera, la producción y disponibilidad de la cadena de suministros, así como la protección ambiental. La actividad minera puede ser complementaria a la región, al estilo de vida y a la economía.
Necesidad de una economía circular para cubrir la alta demanda
Ante el requerimiento de contar con minerales suficientes para la producción y cadenas de suministro, surge una vertiente importante: la economía circular. No se trata de desperdiciar recursos; por el contrario, buscan una alternativa económica y sostenible para el largo plazo, y qué mejor opción que el reciclaje.
Ante la creciente demanda de minerales críticos, el reciclaje es un elemento fundamental. En Nevada están fortaleciendo el reciclaje de minerales críticos y baterías, lo que genera una segunda oportunidad para producir y aprovechar los recursos naturales. Bajo el fomento de una economía circular, se asegura el suministro de recursos, pese a las limitaciones ambientales de disponibilidad.
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