El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) ha dado ya el último anuncio sobre lo que será un gran trabajo de ingeniería ambiental en el estado de Idaho. Los equipos de limpieza están llevando a cabo los últimos preparativos para la construcción de una cubierta de diseño natural sobre un antiguo vertedero de la Guerra Fría denominado, formalmente, Área de Eliminación Subsuperficial. Este gran proyecto técnico impone, como objetivo prioritario, la protección del acuífero vital de la planicie de Snake River.
El diseño técnico de la cubierta y la protección hídrica
La barrera está constituida por una cubierta de evapotranspiración de múltiples capas extendida por una superficie enorme de 97 acres dentro de los límites del Laboratorio Nacional de Idaho. El diseño innovador que la presenta ha sido cuidadosamente pensado para asemejarse a las características de los suelos naturales y la vegetación local de la llanura. Al asemejarse al entorno, la estructura limitará considerablemente la infiltración de humedad proveniente de las precipitaciones hacia el fondo del vertedero, limitará la erosión superficial provocada por el viento y el agua, e impedirá el transporte hacia el fondo de elementos contaminantes.
La implementación de esta barrera de protección a largo plazo es absolutamente crucial para proteger el acuífero de la llanura de Snake River que está justo debajo del sitio federal, el cual es una importante fuente de agua que sirve a decenas de comunidades y riega miles de acres de tierras agrícolas en todo el estado. Nick Balsmeier, el gerente interino del Proyecto de Limpieza de Idaho, remarcó la importancia de la obra cuando refirió: «El Departamento de Energía de los EE. UU. está comprometido a cumplir su acuerdo con el estado de Idaho. Este trabajo refleja nuestra misión de reducir el riesgo, restaurar áreas contaminadas y garantizar que los sitios nucleares heredados sigan siendo seguros para las generaciones futuras».
Remediación histórica y demolición de infraestructuras
El lugar descrito ostenta una larga historia industrial que se puede remitir incluso a los inicios de la carrera armamentística del país. En 1952, el relleno sanitario comenzó a recibir residuos radiactivos o peligrosos producidos por el propio laboratorio. Posteriormente, entre 1954 y 1970, las zanjas comenzaron a recibir residuos tóxicos procedentes de la antigua Planta Rocky Flats, situada cerca de Denver, Colorado, y provenientes de otras instalaciones de fabricación de armamento. Para poder instalar la nueva cubierta ambiental, las cuadrillas debieron cumplir previamente con los estrictos acuerdos regulatorios firmados en 2008 con la EPA y las autoridades estatales.
Estas tareas de preparación requerían la exhumación de los materiales más peligrosos enterrados en las zanjas elegidas. Los mismos estaban igualmente empaquetados bajo estrictas normas de seguridad, vigentes para su disposición final fuera del estado. Una vez eliminada la amenaza principal, los trabajadores continuaron con la descontaminación y demolición de diez enormes edificios de paredes blandas que albergaban las operaciones de excavación y, por lo tanto, les había tocado acometer la limpieza de una enorme cantidad de materiales contaminados que se encontraban en el lugar.
Plan de construcción y vigilancia constante
Con el área limpia, se estima que la construcción de la gran lámina de cubierta requerirá un intenso trabajo sostenido a lo largo de seis años. Por ahora, los equipos de ingeniería civil están poniendo en funcionamiento la mejora de la infraestructura de carreteras de tierras internas necesarias para proporcionar la seguridad y la eficiencia para el transporte de materiales, maquinarias pesadas y miles de toneladas cortas de tierra que exigirá el proyecto. Una vez que la extensión de 97 acres de barrera quede completamente instalada, la Oficina de Gestión Ambiental del DOE asumirá la responsabilidad de la ineludible ejecución de operaciones y tareas de mantenimiento a largo plazo.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
