La contaminación radiactiva es un tema de preocupación en ciertos campos estadounidenses, y su limpieza supone un desafío para los empleados. Por fortuna, la Oficina de Campo de Gestión Ambiental de Los Álamos (EM-LA) ha desarrollado un robot que es capaz de descontaminar zonas con radiación de forma remota y segura.
Un robot que puede limpiar zonas radiactivas
En el Laboratorio Nacional de Los Álamos se llevaron a cabo experimentos y pruebas para armas nucleares, explosivos y desarrollos nucleares que fueron abandonados con el paso del tiempo. Estas pruebas llevadas a cabo durante la Guerra Fría siguen generando dificultades para los científicos y expertos que buscan descontaminar las zonas.
Limpiar áreas contaminadas supone un peligro para los empleados al no saber con certeza a lo que se enfrentan. Por lo tanto, la Oficina de Campo de Gestión Ambiental de Los Álamos, junto con las empresas Newport News Nuclear BWXT-Los Alamos LLC y Triad National Security LLC, gestionan el robot capaz de descontaminar zonas con material radiactivo.
Se trata de un Agente Autónomo Terrestre Integrado para el Seguimiento Radiológico (iGART). Es capaz de detectar, analizar, estudiar y descontaminar zonas con explosivos o contaminación radiactiva. La ventaja es que puede ser operado desde la distancia para reducir los riesgos en los trabajadores.
Protección a los trabajadores y descontaminación radiactiva de campos estadounidenses
La limpieza de zonas contaminadas es un serio problema para el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) y una cuestión de seguridad para los empleados. Estas zonas tienen contaminación desde hace décadas que incluso puede ser complicada de detectar para los equipos expertos.
Mientras que, con el robot iGART, es posible medir de manera segura los niveles de contaminación existentes para la limpieza de terrenos contaminados. El robot funciona mediante control remoto, detecta la contaminación radiológica utilizando un sistema de localización y sensores sofisticados.
La tecnología, a través de la robótica, está demostrando que puede ser un aliado para el progreso ambiental al proteger y descontaminar zonas. Otro ejemplo similar se generó con drones autónomos que pueden vigilar en caso de incendios, una forma de incorporar los avances tecnológicos en actividades de alto peligro.
La gran ventaja de iGART es que se puede controlar desde la distancia, lo que permite realizar estudios de campo. Estas pruebas tecnológicas facilitan la aplicación de innovaciones y mejoras para estudios de descontaminación. A su vez, es una manera para evaluar el avance en la eficiencia, la recopilación de datos y la protección de los empleados.
El sistema de iGART funciona en zonas grandes, de alta complejidad en movilidad y en espacios exteriores de difícil acceso. Su objetivo es detectar, medir y mapear la contaminación radiológica sin exponer a los trabajadores a condiciones peligrosas. Reduce costos operativos, así como riesgos para los trabajadores.
Un elemento tecnológico con éxito demostrado
El robot evalúa a través de un mapeo radiológico toda la zona, con especial análisis en áreas exteriores que pueden ser de alto riesgo para los trabajadores y un peligro latente para el medio ambiente. Al igual que la reutilización de electroimanes, este sistema es una manera de reducir riesgos y costos.
Además, no ha sido el único robot exitoso en esta área. Existen versiones anteriores que cumplen el mismo propósito, como Savannah River en Aiken, Carolina del Sur, y el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Oak Ridge, Tennessee. Sin embargo, la última versión de iGART está especialmente diseñada para ser altamente sensible al uranio empobrecido y al americio.
Este robot que elimina la contaminación radiactiva es una modernización para el sistema de limpieza; a través del uso de robótica automatizada y tecnologías avanzadas, facilitan la operatividad, así como la seguridad de los empleados.
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