La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicó este lunes 22 de junio una norma definitiva que actualiza las categorías de reporte de inventario de productos químicos peligrosos para ponerse a la par de los estándares oficializados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA), que se modificaron en 2024.
Cambio en las dinámicas industriales
A partir de la Ley de Planificación de Emergencias y Derecho a la Información de la Comunidad (EPCRA), oficializada en 1987, cada fábrica tiene la obligación de declarar cuántos químicos peligrosos maneja, dónde los almacena y el gobierno debe tener constancia de ello, como también informar dónde lo guardan. Esta estrategia sirve para que los materiales químicos y posiblemente inflamables estén localizados para facilitar una respuesta más rápida de los bomberos o equipos de emergencia.
Si bien existía una categoría específica para evaluar dónde se necesitaba mayor atención ante los materiales peligrosos, la EPA decidió actualizar lo que consideraba desactualizado. Esto va en concordancia con lo realizado por la agencia laboral OSHA, que regula la seguridad en el trabajo, y que tuvo su última modificación en 2024.
La EPA modifica sus categorías de peligro químico
Las instalaciones químicas deberán cambiar su manera de reportar la toxicidad según la nueva actualización de categorías impulsada por la EPA. A partir del Reporte Federal del día 22 de junio, se especificó que se adoptarán las 118 categorías de OSHA, que son mucho más específicas. Así, se dejan de lado las 24 categorías generales agrupadas utilizadas hasta el momento por la EPA. La decisión se hará efectiva desde 2028, pero en 2026 se hace oficial.
Con las 118 categorías, la «toxicidad aguda», que significaba una sola categoría en la antigua medición de la agencia ambiental, ahora abarcará 20 subcategorías según la vía de exposición del químico (oral, dérmico, inhalatorio) o por nivel de severidad (categoría 1, 2, 3 o 4). Sin embargo, no es el último cambio: la categoría de «aerosoles inflamables» ahora se dividirá en aerosoles, químicos bajo presión y cada uno tendrá su categoría. Lo mismo sucederá con los gases pirofóricos, que entrarán dentro de los gases inflamables.
Estas normas deben ser cubiertas por los propietarios y operadores de las instalaciones que trabajen bajo la Hoja de Datos de Seguridad (SDS) para informar de cualquier químico peligroso que poseen. En total, se estima que 463 000 instalaciones de todo el país están obligadas a declarar al respecto.
Además del reporte de SDS con las actualizaciones relevantes, cada empresa deberá presentar el reporte de inventario anual que vence el 1 de marzo de cada año y que exige formularios de nivel 1 y nivel 2, uno más detallado que el otro. Pero la simplificación llega con el cambio oficializado por la EPA, ya que podrán copiar lo informado en el reporte de SDS en estos formularios, ya que las categorías serán las mismas.
El lado económico parece ser el más importante para la EPA y estiman que se ahorrarán alrededor de US$13 millones para las instalaciones porque se elimina la carga de tener que interpretar qué categoría EPCRA corresponde a cada categoría OSHA. Unificando todo, el análisis ahorra tiempo y dinero. En cuanto a las pequeñas empresas, la agencia estima que el impacto económico no se modificará debido a que no se reduce ni aumenta la carga regulatoria.
Fechas importantes
El cambio de categoría de la EPA entra en vigor en 2028, precisamente el 1 de enero de dicho año, fecha límite para cumplir con las nuevas categorías de peligro. Hasta el 1 de marzo de 2028 las empresas tendrán como límite presentar el primer reporte anual, que deberá reflejar las nuevas categorías y corresponderá al ciclo 2027, el año inmediatamente anterior. Para 2027, mientras tanto, la misma agencia ambiental actualizará los programas informáticos oficiales para las instalaciones estatales. Así, esperan que estén listos para operar con el nuevo sistema.