Ante la próxima conferencia de la ONU sobre el agua en diciembre de 2026, el enfoque de escasez de agua y sus consecuencias aumenta su valor. Los recursos hídricos se encuentran en riesgo por las condiciones climáticas; la idea es transformar la perspectiva de que el agua es solamente un recurso ambiental y darle el reconocimiento como fuente económica, energética y de progreso.
El agua como fuente de prosperidad económica
La frase de que el agua es vida es una realidad ineludible, pero muchas veces a este recurso no se le da el reconocimiento que merece como motor de progreso y prosperidad económica. La ONU, a través del documento «Water for Prosperity», detalla la importancia económica de los recursos hídricos, capaces de sostener cerca de 1700 millones de empleos en el mundo.
Se trata de un recurso necesario para el sostenimiento de la humanidad, como fuente de vida en la agricultura, necesaria para la fabricación en producción en sistemas de saneamiento, como motor de la salud, sostenimiento de ecosistemas como ríos y humedales, así como suministro para las ciudades.
Por lo tanto, su condición de disponibilidad se relaciona también con la productividad y el desarrollo económico. De hecho, se estima que contribuye con unos US$58 000 millones anuales en la economía global. El problema es que cada vez hay más presiones y su escasez comienza a convertirse en un conflicto económico para el sostenimiento de sistemas.
La escasez de agua crea presiones inminentes en los recursos y estabilidad económica
Los conflictos por el agua se deben a varias razones, por lo que se destaca la necesidad de aumentar la inversión y la preparación de los recursos hídricos. El crecimiento demográfico, la contaminación y la creciente demanda ejercen una presión cada vez mayor sobre los sistemas de agua.
Por ejemplo, las ciudades generan más del 60 % de las aguas residuales a nivel mundial; sin embargo, menos de la mitad recibe un tratamiento adecuado. Las aguas residuales sin tratar, la contaminación industrial y las prácticas agrícolas insostenibles están contaminando ríos, lagos y aguas subterráneas.
Entre 1970 y 2021, los fenómenos meteorológicos extremos y los sucesos relacionados con el clima y el agua provocaron pérdidas económicas a escala mundial estimadas en US$4,3 mil millones. Por su parte, las nuevas tecnologías también están aumentando la demanda de agua. Se prevé que la rápida expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos requiera miles de millones de metros cúbicos adicionales de agua en los próximos años.
Toda esta situación crea conflictos sobre cómo gestionar el agua, especialmente que su manejo se encuentra fragmentado. En muchos países se utilizan los sistemas de forma individual para agricultura, energías y producciones industriales, lo que crea un desequilibrio para otros sectores económicos.
Conexión entre agua, energía y alimentación
El debate sobre el agua que se plantea desarrollar entre el 8 y 10 de diciembre en Abu Dabi busca crear estrategias en gestión y eficiencia de recursos. La conexión entre agua, energía y alimentos es básica para solventar los problemas de escasez de agua, especialmente ahora que los centros de IA crean mayores presiones.
Para comprender la conexión, la ONU destaca que cerca del 70 % de la extracción de agua dulce corresponde a la agricultura y un 50 % de la población a nivel mundial puede presentar al menos una vez al año problemas en el abastecimiento del agua. Por lo tanto, el objetivo es plantear una economía circular en donde se haga uso de reciclaje de recursos como el agua con foco en políticas energéticas, agrícolas y de seguridad hídrica.
Las soluciones en cuanto a economía circular, políticas sostenibles en la agricultura e inversiones productivas y tecnologías para optimizar las infraestructuras hídricas y sistemas naturales podrían solventar los dilemas de escasez de agua en el futuro.
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