La economía actualmente tiene una fuerte participación en la industria energética de los minerales críticos; sin embargo, existe una amenaza latente. Estados Unidos, ante la búsqueda del dominio energético, se ha visto afectado por la cadena de suministro de minerales críticos que se concentra en China.
Los minerales críticos concentrados generan dificultades a las inversiones energéticas
Los proyectos energéticos requieren de minerales críticos; incluso las inversiones en tecnología necesitan de estos elementos para la producción. Dado que las energías renovables y tecnologías forman parte de un componente económico amplio, la concentración de minerales críticos se convierte en un arma para quienes la poseen.
No obstante, las fluctuaciones de los minerales críticos por conflictos internacionales tienden a retrasar y cancelar proyectos en energías renovables. El problema radica en que la mayor parte de los minerales procesados y cadenas de suministro dependen de China, por lo que los riesgos son mayores al no tener el control de la materia prima.
Pese a que Estados Unidos cuenta con una amplia cartera de materiales críticos, sigue dependiendo de las cadenas de procesamiento internacional para fabricar componentes como los necesarios para las baterías. Por lo tanto, se expone a riesgos en inversiones, cambios en la oferta y demanda, subidas o bajas de precio y decisiones comerciales.
El desafío de Estados Unidos para ampliar capacidad y reducir dependencia de China
Un estudio realizado por el bufete de abogados DLA Piper indica que globalmente alrededor del 23 % de los inversores, prestamistas, promotores y productores afirmaron que proyectos de almacenamiento de energía que de otro modo serían viables se habían aplazado o cancelado debido a la imprevisibilidad de los precios.
Los presupuestos iniciales dejan de ser válidos ante las volatilidades de los costos y disponibilidad de minerales críticos, lo que termina en cancelaciones y conflictos de garantía para los inversores. De hecho, la volatilidad no solo influye en las empresas extractoras de minerales; también repercute en los fabricantes, empresas de producción de baterías e inversores de proyectos.
De acuerdo con el informe, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos son los mercados más atractivos para el procesamiento de minerales en el futuro. No obstante, con las concentraciones actuales de minerales críticos en China, no tanto por la disponibilidad de minerales, sino por sus sistemas de refinamiento y procesamiento que concentran la mayor parte del mercado, causa inestabilidades.
Es decir, los minerales críticos extraídos por sí solos no permiten generar valor a los proyectos energéticos. Estos deben ser procesados adecuadamente para convertirse en materia prima capaz de mejorar la cadena de suministros. Por lo tanto, controlar las etapas de procesamiento en otros países podría disminuir las presiones en las inversiones y producción.
1 de cada 4 proyectos se ha retrasado o cancelado
La concentración de la capacidad de procesamiento crea cuellos de botella y volatilidad en el litio, el cobalto, el níquel, el manganeso y el grafito, lo que provoca que el 40 % de los encuestados considere la volatilidad de los precios como una limitación importante. Por lo tanto, el estudio señala que al menos 1 de cada 4 proyectos energéticos se ha retrasado o cancelado.
Los gobiernos también están respondiendo mediante la protección de precios, el almacenamiento estratégico y la financiación directa para reducir los costos. Por ejemplo, en Estados Unidos se busca proteger las cadenas de suministro y reducir dependencias que crean inestabilidad en las inversiones.
En la actualidad, los precios para minerales para fabricar baterías y componentes de almacenamiento usan índices basados en los mercados dominantes. Así que una diversificación en las cadenas de suministro, reciclaje y reutilización de minerales, precios no vinculados a índices internacionales y fabricación, así como procesamiento nacional, podría repercutir para alcanzar estabilidad en el mercado.
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