El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, confirmó una inversión de US$17,2 millones para 56 proyectos a lo largo del estado como parte del programa llamado Main Street Matters luego de un recorrido por negocios de West Reading en Berks. Acompañado por Rick Siger, secretario de Desarrollo Comunitario y Económico, dejó detalles del destino del presupuesto y más información que busca fortalecer a los pequeños comercios de la región.
Main Street Matters: qué es
Se trata de una iniciativa de Shapiro para revitalizar los centros comerciales y pequeños negocios en barrios de pequeñas ciudades y pueblos de Pensilvania, tanto en lugares rurales como suburbanos y urbanos. En total, a día de hoy, desde 2024 hasta 2026, más de US$34 millones se adjudicaron para este fin con un total de 137 proyectos financiados en todo el estado. Sin embargo, para 2027, Shapiro busca añadir US$20 millones adicionales en el presupuesto.
El programa resultó un éxito, con una demanda de 220 solicitudes de comerciantes que pedían en conjunto más de US$68 millones y ahora, otra vez, amplían el dinero que iría para las comunidades de todo el estado. Entre los financiamientos destacados está Pittsburgh, en Allegheny, donde US$1 millón fue para la Hill Development Corporation para renovar el edificio histórico New Granada en el barrio Hill District.
Ampliación del plan en Pensilvania
Por las calles de Pensilvania, recorriendo Penn Avenue, Shapiro anunció el plan mientras visitaba los negocios locales que serán beneficiados por el programa Main Street Matters. Allí, confirmó que US$17,2 millones se distribuirán en 56 proyectos a lo largo del estado. «Cada comunidad depende de una Main Street sólida para mantener negocios locales, crear empleos y unir a la gente», declaró el gobernador.
En West Reading, también el recorrido contó con la presencia de Samantha Kaag, alcaldesa del lugar, quien dijo: «Las Main Streets no son solo motores económicos, son lugares donde la gente se siente conectada, donde las comunidades construyen identidad, orgullo y posibilidad».
Además, se destacaron otros tantos proyectos alcanzados por la inyección económica: la ciudad de Bethlehem, la Erie Downtown Development Corporation, Xiente en el condado de Filadelfia, el Downtown State College Improvement District en Centre y el municipio de Dickson City en el condado de Lackawanna. Por su parte, en West Reading, Shapiro visitó Simply Bold Cafe, Symbiote Collectibles, West Reading Motor Club y Holistic Skate Shop.
El dueño del Holistic Skate Shop señaló: «Las Main Streets son lugares de encuentro para la comunidad y todos los que estamos en esta sala somos amigos, familia y colegas; todos queremos un mejor Berks». Con una declaración que resume el corazón del proyecto para revitalizar económicamente los pequeños negocios de Pensilvania, la Oficina del Gobernador destacó también el impacto social y comunitario del programa.
Sin embargo, la demanda sigue siendo un problema, ya que supera ampliamente a la oferta; por eso Shapiro pidió otros US$20 millones en su propuesta presupuestaria para el próximo periodo. Aunque aún debe ser aprobada por la legislatura estatal para sumarse al presupuesto del ciclo 2026-2027 en los próximos meses para respaldar la política económica de Shapiro.
Más testimonios
En el mismo camino de revitalizar lugares de Pensilvania, el foco estuvo puesto en el acto de anuncio en West Reading, comunidad que fue sacudida por la explosión de la fábrica R. M. Palmer, que devastó a la comunidad. Por eso, la alcaldesa Kaag agradeció a Shapiro el gesto de volver al lugar tanto en momentos de crisis como en los actuales de inversión y crecimiento local. «Las Main Streets saludables son esenciales para comunidades fuertes», añadieron desde el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico del estado.