La conmemoración anual de Halloween es una de las celebraciones de mayor gasto en plásticos desechables en los Estados Unidos, provocando una crisis medioambiental silenciosa, pero de gran alcance. A raíz de esta acumulación de desechos sintéticos, Food & Water Watch hace un llamamiento urgente a los consumidores para cambiar radicalmente sus hábitos de consumo relacionados con las festividades.
Impacto de la moda de usar y tirar
La cantidad de residuos que se produce por la adquisición compulsiva de disfraces es enorme en términos de lo que supone para el medioambiente global. Según las previsiones de la Asociación Nacional de Comerciantes Minoristas, los consumidores de Estados Unidos gastarán cerca de US$4400 millones en indumentaria de fiesta este año. La Agencia de Protección Ambiental estima que, solamente en 2018, la población desechó en torno a 11,3 millones de toneladas cortas de productos textiles. Esta enorme pila de residuos consiste meramente en disfraces de baja calidad y de diseño barato, hechos enteramente de plásticos que provienen del petróleo.
Shelie Miller, profesora en la Universidad de Michigan, indica que la ropa de un solo uso representa entre el 4 % y el 10 % de las emisiones globales de carbono. Además, el proceso de tintura textil implica el 20 % de las emisiones de aguas residuales industriales. Al lavarse, estas prendas sintéticas tan ligeras dejan escapar microplásticos que contaminan irremediablemente las fuentes de agua y los alimentos. Según Zack Bowersox, académico de la Universidad de Washington en San Luis, la fabricación de estos artículos implica derretir plástico en lugar de utilizar costuras convencionales, condenando al 80 % de estos disfraces a pudrirse permanentemente en un basurero.
Intercambios de comunidades y economía circular
Frente a esta enorme advertencia ecológica, diferentes organizaciones e impulsores han elaborado sistemas de economía circular exitosos: en el sur de California, Lexy Silverstein ha lanzado el «Ultimate Halloween Swap» al ver la cantidad ingente de recursos que se malgastan en disfraces desechables. La convocatoria recogió cientos de donaciones, entre las cuales había material donado por el equipo LA Clippers. En estas multitudinarias ferias de intercambio, estudiantes como el profesor Braddock Sandoval recogen piezas originales sin tener que gastar nada, evitando que disfraces en perfecto estado sean desechados demasiado pronto.
Este tipo de modelo de sostenibilidad de las comunidades también ha encontrado su acomodo en otras partes del país. La Universidad de Washington en San Luis tiene su propio evento de rescate de indumentaria que los estudiantes normalmente dejan atrás en los procesos de mudanza del final del semestre. La directora en funciones de la Oficina de Sostenibilidad de la Universidad, Cassie Hage, explicaba que estas tiendas de intercambio ofrecen disfraces reciclados de bajo costo. De este modo, los alumnos pueden adquirir trajes sin fomentar la extracción de recursos naturales vírgenes.
Estrategias para poder consumir de un modo más responsable
Alterar los consolidados hábitos relacionados con el consumo obliga a aplicar los principios generales de la sostenibilidad de un modo estricto, es decir, reducir, reutilizar y reciclar. Las recomendaciones de los expertos pasan por evitar la compra de productos nuevos y proponer otro tipo de soluciones, como la del intercambio entre vecinos o la de la reutilización de prendas guardadas en el armario de familiares y amigos. La oferta que actualmente existe de compra digital favorece poder alquilar ropa de buena calidad, o bien, conseguir ropa de segunda mano mediante redes sociales.
Cuando la compra es absolutamente inevitable, los especialistas sugieren ir a comprar las prendas en cuestión y buscar aquellas que estén hechas con fibras naturales, como por ejemplo el lino o el algodón. Pese al precio algo más elevado, estas pueden ofrecer una durabilidad mucho mejor y asegurar una producción responsable.
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