La Agencia Internacional de Energía (AIE) registró el repunte del precio de los minerales críticos entre 2025 y 2026, y explicó el alza en relación con el crecimiento de la demanda y las actuales limitaciones de extracción y procesamiento que condicionan la industria a escala global y refuerzan la dependencia de países proveedores como China.
Sube el precio de los minerales críticos
El auge de la inteligencia artificial y la expansión de los centros de datos es un fenómeno que se enmarca en el avance acelerado de la industria tecnológica y energética, que requiere de materiales críticos para fabricar infraestructura cada vez más especializada. En este escenario, minerales como el litio, el cobre o el zinc cobraron relevancia por su rol fundamental en la electrónica moderna.
Invenciones médicas, aparatología de defensa y proyectos electrónicos son solo algunas de las aplicaciones posibles para estos insumos, que también tienen participación en el sistema de los vehículos eléctricos, que prometen ser el transporte del futuro. Sin embargo, el incremento de su consumo puso de manifiesto las restricciones del sector minero para ofrecer un suministro estable que satisfaga la demanda voraz.
Como resultado, la AIE reportó la suba del costo de metales básicos como el aluminio, el cobre y el estaño, que escalaron un tercio entre enero de 2025 y abril de 2026; el caso del cobalto, que experimentó un aumento del 130 %; el del litio, que subió más del doble; y el del tungsteno, que sextuplicó su valor en el mercado en el mismo período.
La cotización de los materiales se vincula estrechamente con el contexto socioeconómico que define el panorama de los países proveedores. Por ejemplo, el aumento del cobalto estuvo condicionado por las restricciones a las exportaciones vigentes en el Congo.
En este sentido, el informe atiende a la regulación desigual que recae sobre los minerales críticos a escala global, y que se suma a los altos costos de extracción y procesamiento, creando condiciones que ponen en peligro el progreso de la IA, la transición energética y otros avances determinantes ante una oferta insuficiente y costosa.
La importancia de consolidar cadenas de suministro locales
Ante este panorama, el organismo hizo foco en la relevancia de que los países comiencen a trabajar en la consolidación de una cadena de suministro que abarque tanto la extracción como las fases siguientes del proceso de industrialización, considerando que es la clave para reducir la dependencia de las naciones dominantes en el área y abastecer la demanda.
«La concentración de la oferta de refinado continuó aumentando para la mayoría de los minerales en 2025», especificaron desde la agencia. En particular, China e Indonesia representaron «más de tres cuartas partes del crecimiento total de la oferta refinada».
En esta línea, el informe subrayó el caso de China para entender el riesgo de que extracción y producción se concentren en pocos actores: «En abril de 2025, el gobierno chino introdujo controles de exportación sobre siete elementos de tierras raras, con impactos significativos en las industrias, lo que obligó a algunos fabricantes de automóviles a detener temporalmente sus operaciones o a reducir sus tasas de utilización», explicó.
Según sus estimaciones, las restricciones comerciales a las tierras raras podrían poner en riesgo US$6,5 billones por año en producción automotriz, tecnológica, energética y de defensa, y la interrupción del suministro de grafito chino haría peligrar US$300 mil millones en producción industrial de baterías.
Recomendaciones de la AIE para reducir la dependencia y fortalecer industrias locales
Con miras a diversificar el mercado y ampliar la competitividad, la AIE recomendó a las refinerías y plantas industriales ubicadas afuera de los países dominantes aumentar su capacidad de procesamiento, e instó a las autoridades gubernamentales a respaldar el desarrollo del sector con fondos públicos. Asimismo, recomendó el reciclaje de los minerales presentes en baterías y equipos electrónicos, para aprovechar su potencial restante.
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