El carbón es una de las fuentes de mayor contaminación en el mundo; sin embargo, EE. UU. impulsa estrategias más limpias con diversos usos. De acuerdo con información del Departamento de Energía, el carbón tiene usos más allá del tradicional para generar energía, y dichas técnicas tecnológicas permiten reducir su contaminación. A pesar de ser una fuente no renovable, su fuerza y potencial siguen siendo parte de la matriz energética.
El carbón es un recurso con diversos usos
Estados Unidos está en la búsqueda del dominio energético, y tal como han afirmado las autoridades en materia de energía, la diversificación es clave para lograrlo. Bajo este contexto, están desarrollando técnicas para explotar el recurso del carbón, un elemento tradicional y de gran uso en la energía e industria.
No obstante, es uno de los elementos que mayor contaminación genera, y el objetivo mundial es descarbonizar los sectores. Aunque Estados Unidos no piensa de la misma manera, según el DOE, el carbón es un elemento vital para la economía y las energías gracias a sus múltiples usos.
Se estima que Estados Unidos cuenta con las mayores reservas de carbón a nivel global con 469 mil millones de toneladas, lo que le da una ventaja para aprovechar dicho recurso. Además, no se centran en solo extraer y quemar carbón como fuente de combustible; también están apostando por métodos que reducen su huella ambiental.
A través de tecnología buscan un carbón más limpio
Si bien el DOE enfoca esfuerzos en energías tradicionales, también en fuentes limpias como la geotérmica. En el caso del carbón, aseguran que las estrategias y tecnología para procesarlo lo convierten en una fuente más estable y con menor impacto ambiental.
Mediante la gasificación del carbón con sistemas avanzados de conversión y control de emisiones, es posible reducir sus niveles de contaminación y aprovechar su uso industrial. El objetivo es cambiar la percepción del carbón como una fuente netamente contaminante.
Con tecnologías avanzadas, el DOE asegura que el carbón puede estar presente en la matriz energética, sin suponer un riesgo alto. A través de herramientas de captura y reducción de emisiones, pueden aprovechar sus usos diversos, como los derivados que funcionan para obtener tierras raras e hidrógeno, así como para procesos de recuperación del petróleo y fabricación de plásticos y químicos.
Bajo un concepto denominado por la administración Trump como «carbón limpio», su idea es mantener este recurso como motor económico y energético. Afirman que es una fuente segura, eficiente y puede ser limpia si se usan las técnicas adecuadas.
Además, como Estados Unidos cuenta con grandes reservas de carbón, reduce la dependencia de otros combustibles fósiles o suministros en la cadena para desarrollar fuentes como la solar o eólica. Su mayor producción se concentra en Pensilvania, Illinois, Kentucky, Wyoming y Virginia Occidental, con producciones de hasta 433 millones de toneladas de carbón.
Pieza clave para la industria y la matriz energética
Pese a que la industria de energías renovables está en auge y con disminución en sus costos, Estados Unidos apuesta por una energía tradicional con nuevos enfoques para ofrecer un proceso más limpio y eficiente. Normalmente el carbón se relaciona con la energía, pero también es fundamental para la manufactura.
Aunque el carbón sigue siendo un debate que genera controversia en su uso, Estados Unidos planea aprovechar sus reservas con tecnologías que lo convierten en un motor económico y energético. De hecho, solo en Estados Unidos, el consumo en sectores industriales fue de 5,4 millones de toneladas para el 2024, con mayor protagonismo en fábricas de cemento, papel y siderúrgicas. Además, es una fuente de empleo que funciona como motor económico a nivel nacional.