La firma Divert marcó un antes y un después en la producción de energía a partir de material orgánico con la inauguración de una planta ubicada en Lexington, Carolina del Norte. Las instalaciones aprovecharán alimentos para generar gas natural renovable y producir fertilizantes.
Divert reinventa la producción de combustible
La descomposición de alimentos y residuos asociados es una de las fuentes principales de contaminación atmosférica. La gestión de estos materiales se convirtió en foco de medidas para garantizar la reducción de desechos de comida y prevenir la liberación de gases de efecto invernadero que conlleva su descomposición.
Paralelamente, la quema de combustibles fósiles en operaciones industriales, de producción de energía y de transporte conforma otra de las problemáticas que la agenda ecológica global busca combatir con la promoción de fuentes alternativas bajas en emisiones.
En esta línea, el proyecto de Divert en Lexington representa una solución integral para ambos desafíos: las nuevas instalaciones están diseñadas para procesar alimentos en grandes cantidades para convertirlos en gas natural renovable (GNR) y subproductos de uso agrícola, como fertilizantes.
Según detallaron desde la compañía, la materia prima empleada estará compuesta por «alimentos no vendidos y que ya no se pueden donar», para generar suministro energético y agrícola que abastezca a las comunidades. Asimismo, la planta contará con equipamiento para «recuperar el agua residual de los alimentos para su propio funcionamiento».
La capacidad de procesamiento estimada es de 120 mil toneladas anuales, a partir de las cuales se obtendrá el gas natural renovable que será inyectado directamente en la red local de gasoductos. Por su parte, los productos fertilizantes contarán con certificación OMRI para su empleo en cultivos de vegetales orgánicos.
Ryan Begin, director ejecutivo y cofundador de Divert, subrayó la importancia de contar con un sistema circular en el estado, considerando que «Carolina del Norte representa la cuarta industria de alimentos y bebidas más grande de EE. UU. y ocupa el octavo lugar a nivel nacional en la producción agrícola».
El gobernador Josh Stein valoró el ecosistema económico de Carolina del Norte, que brinda certidumbre a los desarrolladores con perspectiva ecológica: «El estado es líder en innovación y en la economía de la energía limpia, y me complace dar la bienvenida a Divert a formar parte de nuestro próspero ecosistema empresarial y energético», afirmó.
¿Cómo se transforman los alimentos en combustible?
El potencial de los alimentos no se limita a la nutrición de los seres vivos. Gracias a las tecnologías innovadoras basadas en la digestión anaeróbica, los alimentos, convertidos en biomasa tras un procesamiento especializado, están listos para iniciar un proceso acelerado de descomposición con el agregado de microorganismos.
Luego de un período determinado, como resultado de la descomposición orgánica surge el biogás, compuesto fundamentalmente por metano y dióxido de carbono. A continuación, el producto atraviesa una fase de filtrado para la remoción de dióxido de carbono e impurezas, que dará lugar a la obtención de metano purificado a más del 95-98 %, listo para su empleo.
En lo que respecta al fertilizante, se consigue con el aprovechamiento del digestato excedente de la extracción del biogás. Este componente conserva nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, que serán la base de los biofertilizantes orgánicos.
Impacto económico
Según estimaciones de Divert, el proyecto brindará empleo a aproximadamente 60 personas, contribuyendo a reforzar la economía local sostenible. Respecto a su utilidad, la firma de supermercados Harris Teeter, clienta del sistema de Divert, reconoció un ahorro de más de 40 millones de libras de alimentos anuales que, sin el procesamiento especializado, habrían acabado en vertederos.
Cabe destacar que la apertura de las instalaciones de Lexington forma parte de los planes de expansión de la compañía, cuyas operaciones comenzaron con la planta integrada en Turlock, California. A inicios de año, Divert abrió su Centro Integrado de Desvío y Energía en Longview, Washington, de camino a la meta de contar con 30 instalaciones distribuidas en todo el país.
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