En Oak Ridge, Tennessee, el epicentro del plan nuclear de Estados Unidos avanza y el Departamento de Energía (DOE) destacó cómo se comienzan a transformar los antiguos terrenos del Proyecto Manhattan en polos de inversión para energía nuclear con el apoyo de varias empresas privadas. Desde la agencia destacaron que, hasta el momento, la iniciativa American Energy Hubs y precisamente Oak Ridge ya atrajo más de US$10 000 millones de financiamiento de capital y miles de empleos privados para los próximos años.
Un cambio reciente
Entre las recientes noticias que actualizan el estado del plan de energía nuclear destaca el de TRISO-X, la compañía que ya construye en Oak Ridge su primera planta de 215 000 pies cuadrados y que producirá, según el propio DOE, 5 toneladas cortas de combustible nuclear avanzado por año. Su elección significó un hito para la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), ya que es la primera licencia otorgada para un proyecto de categoría 2 en más de 50 años.
Para potenciar aún más su expansión, el Fondo de Energía Nuclear de Tennessee brindó US$11 millones para su construcción y se adquirieron 70 acres extra para el predio que busca construir ya su segunda planta comercial. Aunque no es un hecho, ya proyectan con él la construcción de un centro de investigación y desarrollo.
Hitos de la energía nuclear
El polo nuclear en Oak Ridge, líder en la agenda de la administración Trump y su idea de avanzar en la «conquista energética», anunció, a través del DOE, la transferencia de más de 2500 acres de tierras federales a la comunidad para el uso económico con más de US$10 000 millones. Para esta confirmación aprovecharon la Nuclear Opportunities Workshop, el evento llevado a cabo en Knoxville y que tuvo un récord de asistencia del sector nuclear y con funcionarios del gobierno federal en el lugar.
A esto, no solo se suma el avance de TRISO-X, sino que Radiant confirmó que avanza con rapidez en la construcción de una nueva planta de combustible y de microrreactores en la zona de Oak Ridge. También se informó sobre la continuación de la demolición de las instalaciones del Isotope Row del Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) que estaban en desuso, según el DOE.
Respecto a la construcción de la fábrica de microrreactores en manos de Radiant, se detalló que los mismos serán los llamados Kaleidos y se tratan de reactores portátiles. Afirmaron así que, en poco más de un mes, se colocaron las vigas finales, y ya se preparó el terreno para la construcción del primer edificio en el lugar. Según explicaron, estiman finalizar la obra a comienzos del 2027 y entregar el primer reactor para 2028 y escalar la producción a unos 50 reactores por año.
A consecuencia de la demolición del Isotope Row, el DOE y las empresas Isotek y TerraPower Isotopes inauguraron ya un nuevo laboratorio analítico en Oak Ridge, que servirá como reemplazo de los antiguos. En el anuncio explicaron que esto reducirá el tiempo de la entrega del material a la industria farmacéutica que investiga contra el cáncer y forman parte de la eliminación del inventario nacional de uranio-233.
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No todo fueron construcciones o demoliciones de infraestructura ligadas a la energía nuclear en Oak Ridge. Tim Walsh, subsecretario de Gestión Ambiental del DOE, explicó que el evento realizado en agosto en Knoxville tuvo como justificación «garantizar energía asequible, confiable y abundante para todos los estadounidenses con el fin de mejorar la calidad de vida». También indicó que las tierras federales que pasarán a manos privadas traerán retornos económicos con generación de empleo y expansión de la energía nuclear en los próximos años.
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