Los sistemas fotovoltaicos cobran fuerza como una de las fuentes limpias más adaptables tras responder con eficiencia a las fallas en el servicio eléctrico que tuvieron lugar en zonas como Florida, a raíz de eventos meteorológicos extremos. Al respecto, desde el Environmental Defense Fund recomendaron el despliegue de los paneles solares y microrredes como estrategia para reforzar la resiliencia energética de las comunidades.
Los paneles solares y las microrredes evitaron que Florida se quede sin electricidad
Los huracanes Helene y Milton golpearon fuertemente la estabilidad de Florida durante 2024. En particular, la región suroeste del estado sufrió apagones tras los daños provocados a la infraestructura energética, que dificultaron la cotidianidad de los ciudadanos y el acceso a necesidades básicas como la refrigeración de alimentos y la telecomunicación, además de obstaculizar la atención de los servicios médicos.
Sin embargo, tal y como sucedió en Carolina del Norte, la instalación previa de paneles solares y sistemas de microrredes en domicilios e instituciones resultó clave para preservar un suministro que alimentó las instalaciones ante las fallas en las centrales eléctricas. «La electricidad es esencial para nuestras vidas y los paneles y las baterías aseguran que siempre la tengamos al alcance», afirmaron desde el EDF.
El organismo ambientalista se hizo eco de la información del periódico The Cool Down, que recogió la experiencia de la urbanización Hunters Points, ubicada en el pueblo de Cortez, en donde la construcción de 86 viviendas incluyó la colocación de paneles en los techos y baterías de almacenamiento ubicadas en el garaje.
Según el medio, Hunters Point también cuenta con infraestructura de microrredes, que le permiten producir electricidad y mantenerla almacenada, reduciendo la dependencia de las centrales eléctricas tradicionales.
En efecto, las microrredes funcionan en «modo isla»: además de funcionar cerca del punto de consumo, pueden desconectarse de la red eléctrica ante fallas masivas y continuar funcionando con sus propios recursos.
«Las microrredes invierten la idea de que se necesita una planta centralizada de electricidad (…) Las comunidades pueden controlar la generación por sí mismas», señaló al respecto Matt Abele, perteneciente a la Asociación de Energía Sostenible de Carolina del Norte, en intercambio con National Geographic.
La transición energética se asienta sobre el avance de la energía solar y las microrredes
Pese a que los combustibles fósiles aún dominan el sector energético y continúan siendo fuentes imprescindibles para la producción de electricidad, los paneles solares y las microrredes avanzan a ritmo sostenido en EE. UU., evidenciando su capacidad de respuesta en entornos hostiles.
«Las microrredes aún suministran menos del 1 % de la energía eléctrica en EE. UU., pero esa cifra aumenta rápidamente», observaron desde The Cool Down. En esta línea, el periódico recordó las estadísticas de la consultora Wood Mackenzie, que contabilizó más de 5000 proyectos de microrredes que operan actualmente en el país.
Sin embargo, la expansión de esta tecnología presenta obstáculos relevantes, como el costo de instalación. Según datos del National Renewable Energy Laboratory, recuperados por la firma PowerSecure, el desarrollo de proyectos comunitarios tiene un costo aproximado de US$2,1 millones por MW, mientras que los proyectos comerciales o industriales pueden alcanzar los US$4 millones por MW.
La compañía destacó que el precio final está condicionado por cuatro factores principales: tamaño, nivel de complejidad, requerimientos de resiliencia e infraestructura existente que puede ser útil para reducir gastos en equipamiento.
El caso de Beacon of Hope
En relación con los altos costos de estos sistemas evolucionados de energía, Carolina del Norte sirve de ejemplo de cómo el financiamiento público puede acelerar su adopción.
También impactado por Helene, el estado destacó el caso del banco de alimentos Beacon of Hope, que, previo a los eventos del 2024, concretó la colocación de microrredes por el gasto de US$100 mil, cubierto por una subvención estatal. Gracias a esa inversión, la institución pudo asegurar la conservación de los víveres pese a los apagones.
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