El Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) puso el foco en la gestión de recursos hídricos de Texas. A través de un nuevo informe, la organización advirtió que los proyectos para la producción de hidrógeno y la captura de carbono podrían agravar la escasez de agua que afecta al estado de la estrella solitaria.
El desarrollo energético de Texas pone en riesgo sus recursos hídricos
La agenda ambiental del gobierno de Texas impulsa iniciativas orientadas a favorecer la transición energética en la región y en el país. Con una visión desarrollista, el estado abre paso a propuestas basadas en el reemplazo del uso de combustibles fósiles por alternativas diseñadas para reducir las emisiones contaminantes en el proceso de generación de energía.
Tal es el caso de los métodos para la obtención del hidrógeno y su aprovechamiento como suministro libre de gases tóxicos y la moderna tecnología para la captura y el almacenamiento de carbono (CCS), que permite atrapar el CO2 emitido por las chimeneas industriales y otras fuentes para comprimirlo e inyectarlo bajo la tierra, evitando su proliferación en la atmósfera.
Pese a sus beneficios ambientales, los proyectos de esta índole también se caracterizan por requerir un importante consumo de agua durante su procedimiento. En esta línea, el nuevo análisis del IEEFA sopesa la conveniencia de estas iniciativas, teniendo en cuenta su impacto en los recursos hídricos.
En concreto, el instituto estudió la relación entre la expansión de estas técnicas innovadoras y el consumo de agua en Texas, considerando que es uno de los territorios más elegidos para el desembarco de proyectos de este tipo, a los que se suma la construcción de centros de datos, instalaciones que también exigen acceso a suministro hídrico para garantizar la continuidad de sus operaciones.
Los especialistas señalaron la contradicción de las autoridades estatales que, mientras lidian con el aumento de la demanda de agua, que promete intensificarse de cara a la próxima década, dan luz verde a estos planes, que amenazan con consumir de forma acelerada el suministro disponible para uso de las comunidades.
El plan estatal no contempla las nuevas demandas de agua
Según detallaron, el principal problema es que Texas no contempló estas demandas industriales en el desarrollo de sus estrategias para prevenir la escasez de agua a corto plazo. De esta manera, el Plan Estatal de Agua para 2027, que prevé que la demanda superará la oferta en un 16 % (incluso con la inauguración de proyectos hídricos nuevos), excluye un factor fundamental que podría ajustar las cifras.
«Estos tres tipos de instalaciones requerirán cantidades significativas de agua, y los proyectos recientemente anunciados no están incluidos en el plan hídrico», remarca el análisis. En consecuencia, mientras el plan estima que el estado debería invertir US$174 mil millones para satisfacer el consumo hacia 2080, las necesidades reales superarían las proyecciones oficiales y expondrían a la población a un mayor estrés hídrico.
Asimismo, la entidad destacó la preocupación de los habitantes locales por el avance de estas iniciativas, dado que también traen aparejado el riesgo de deterioro de la calidad del aire, ya que implican la expansión de infraestructura pesada (como los gasoductos), el tráfico de insumos con potencial contaminante y el funcionamiento continuo de las plantas de procesamiento.
«En un estado que ya enfrenta serios problemas hídricos, el desarrollo de hidrógeno y la captura de carbono podría traer sorpresas desagradables», pronostica el estudio, que postula los conflictos entre sectores emergentes y residentes, ganaderos, agricultores o centros de datos, entre las principales consecuencias de la carrera por los recursos naturales.
Medidas para regular el consumo de agua de los centros de datos
Concentrado en regular la instalación de centros de datos en la zona, el gobierno texano avanzó en la aprobación de una normativa que obliga a los desarrolladores a reportar su consumo de agua y a dar cuenta del origen del suministro empleado en sus operaciones, como medida fundamental para delinear el estado actual de la problemática y pensar políticas ajustadas al contexto.
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