La firma energética noruega Equinor confirmó la finalización del megaproyecto Citrus Flatts, diseñado para almacenar hasta 100 MW/200 MWh de capacidad para abastecer a las comunidades de Harlingen, Texas. Con la consolidación de la obra, el estado suma una nueva iniciativa que impulsa el desarrollo de la industria renovable.
Equinor consolida su presencia en Texas
La inminente crisis energética que se abre paso con el avance de los centros de datos obligó a los sectores público y privado a pensar soluciones eficientes para sostener una capacidad de generación de electricidad equiparable a la demanda creciente. En este escenario, las energías limpias cobraron relevancia por su carácter renovable y sus bajas emisiones.
Sin embargo, un interrogante complejizó aún más la problemática: ¿Cómo almacenar la energía generada por fuentes solares y eólicas? Lejos de quedarse sin respuesta, la problemática fue resuelta con la aparición de una fórmula que emplea baterías capaces de guardar suministro por prolongados períodos de tiempo, y que permite disponer de un flujo útil para responder a los picos de demanda y prevenir la saturación de las redes.
La alternativa rápidamente ganó terreno en Texas, donde los proyectos fotovoltaicos en auge pudieron ser aprovechados a niveles máximos gracias a la opción de las baterías, que también desplaza a las centrales de gas natural de ciclo simple, reservadas para funcionar ante los cuellos de botella, aunque con un alto costo ambiental.
En esta línea, Equinor, a través de su filial East Point Energy, construyó en Harlingen una instalación con capacidad de almacenamiento de hasta 100 MW/200 MWh, que abastecerá a las redes de ERCOT. Desde la compañía, puntualizaron que el centro ayudará a equilibrar el suministro energético, mejorará la fiabilidad y contribuirá a mantener precios asequibles para los consumidores.
Asimismo, los ejecutivos señalaron que el proyecto «representa un paso clave para consolidar la posición competitiva y escalable» de Equinor en el sector energético terrestre estadounidense. Previamente, la corporación celebró el inicio de las operaciones de Sunset Ridge, planta ubicada en el condado de Frio, y en la actualidad está dedicada a construir su cartera de almacenamiento en el mercado eléctrico PJM de Virginia.
Beneficios de Citrus
Según detallaron desde la firma, el potencial de las instalaciones, en complemento con el almacenamiento aportado por Sunset Ridge, permitirá abastecer a 30 mil hogares durante un máximo de 2 h en momentos de alta demanda. Cabe destacar que el sistema operará de forma independiente dentro del mercado eléctrico de ERCOT, con la venta de energía orientada al mercado mayorista.
En materia financiera, Equinor destacó que Citrus generará millones en ingresos fiscales para apoyar las prioridades locales. «A medida que la demanda aumenta en Texas, (el proyecto) fortalecerá la red», afirmó al respecto Andrew Foukal, director ejecutivo de East Point Energy. La compañía también remarcó que se trata de su quinta instalación de reserva inaugurada en el plazo de 4 años, y su iniciativa con mayor capacidad dentro de EE. UU.
Incursión en la energía eólica marina
Luego de instalarse en Nueva York, la multinacional apuesta por la generación de energía eólica marina que podría abastecer a más de 500 mil hogares. Equinor lleva adelante el proyecto Empire Wind en la costa este, diseñado para producir hasta 810 MW en su primera fase, con expectativas de que esta capacidad sume 1260 MW adicionales tras la expansión del complejo en su fase 2.
En materia ambiental, los ejecutivos implementaron estrictas medidas para garantizar la protección de las especies en peligro de extinción que habitan el ecosistema intervenido por las obras, como el uso de monitoreo acústico pasivo para detectar mamíferos en las proximidades y de tecnología de reducción de sonido para reducir el impacto del ruido sobre la vida marina.
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