Las redes energéticas en EE. UU. se someten a presiones constantes, pero existen alternativas para reducir el consumo energético. Una propuesta de la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos de EE. UU. (NEMA, por sus siglas en inglés) pretende ser la solución a los dilemas energéticos y crear una nueva era de oportunidades de ahorro en el sector eléctrico.
NEMA detecta un problema en el consumo energético estadounidense
Los sistemas energéticos en la actualidad están bajo altos índices de consumo. Reducir la energía no es tan simple como apagar un bombillo o dejar de producir en el caso de las industrias; se necesitan estrategias que no impliquen riesgos financieros y que al mismo tiempo reduzcan las presiones energéticas.
El conflicto radica en que, usualmente, los sistemas energéticos de motores son individuales, es decir, sistemas de refrigeración, calefacción, bombas, entre otros, que tienen sus propios motores que suelen funcionar en alta velocidad. Incluso cuando no se están usando, siguen consumiendo energía constantemente.
Como son utilizados a máxima velocidad, se crea un desperdicio permanente que es difícil de reducir. Estos sistemas no tienen una válvula para reducir el desperdicio; no obstante, es posible incluir los variadores de frecuencia que permiten regular la velocidad de los motores, de acuerdo con las necesidades de cada momento.
A través de un índice planean reducir el consumo y, en consecuencia, las emisiones
El sistema de variadores de frecuencia no es en sí la novedad. La propuesta de la NEMA es añadir un programa piloto denominado Power Index. Sucede que los variadores de frecuencia son capaces de regular las velocidades como si fuese una llave de agua, según la carga de trabajo. Pero los propietarios suelen dudar sobre cuál es la combinación ideal que implique mayores ahorros.
Al momento de ahorrar energía, lo que todos quieren es más por menos. Existe la alternativa de centrales eléctricas virtuales en tiempos de alta demanda, pero para conocer cuál es la forma más adecuada de variación para modernizar equipos, por ejemplo en el caso del sector industrial, el índice propuesto es la manera más sencilla.
La NEMA busca simplificar los pasos y medir las combinaciones más adecuadas para el ahorro de energía. El Power Index podría generar un ahorro de hasta el 45 %, según las pruebas realizadas. La idea es crear una forma consistente de calificar y comparar motores y variadores para ayudar a los compradores a evaluar opciones y brindar a las empresas de servicios públicos una base técnica para desarrollar incentivos.
Proporciona una referencia común para comparar el ahorro energético potencial en condiciones definidas. Para traducir esa comparación en el ahorro esperado y el período de recuperación de la inversión de una instalación, se requiere conocer su perfil de carga real, las horas de funcionamiento, la tarifa eléctrica y el costo de instalación.
Potenciales de ahorro energético y mejoras ambientales
Según estimaciones del Laboratorio Nacional Lawrence Bekerley, los motores eléctricos suelen representar en promedio el 30 % del consumo energético en EE. UU.; por tanto, el índice podría reducir este consumo con variaciones adaptadas a cada necesidad. Esto se traduce en un ahorro económico importante, y al reducir el consumo, también se reducen las emisiones.
Se han creado diferentes propuestas para solventar las presiones energéticas, como la de mercados de créditos. En este caso, la iniciativa busca fomentar las variaciones de frecuencia con combinaciones que permitan la comparación de rendimiento y puedan mejorar la toma de decisiones en cuanto a inversiones de modernización y ahorros, tanto a nivel industrial, comercial, residencial y de servicios como hospitales o centros de datos. Los sistemas de motor y accionamiento bien diseñados pueden reducir los costos de electricidad, a la vez que garantizan la comodidad y el funcionamiento fiable.
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