El 13 de mayo de 2024, Katherine Korman, de 82 años, se quedó sin electricidad en su casa de Arizona.
La compañía Arizona Public Service (APS) le había cortado el servicio por facturas pendientes. Ese día, la temperatura llegó a los 99 °F.
Seis días después, la encontraron muerta. El informe forense señaló que el calor ambiental había contribuido a su fallecimiento.
Lo ocurrido llevó a la Fiscalía General de Arizona a investigar las prácticas de APS, la mayor compañía eléctrica del estado. En abril de 2026, la investigación terminó con el anuncio de un acuerdo de US$7 millones y nuevas reglas para proteger a los clientes durante las temperaturas extremas.
Qué pasó con Katherine Korman y por qué investigaron a APS
El corte se hizo de forma remota, sin que ningún trabajador tuviera que acercarse a la vivienda. Apenas tres días antes, APS había suspendido una política voluntaria que evitaba las desconexiones cuando hacía demasiado calor.
Korman fue encontrada sin vida el 19 de mayo. Según el informe forense, el estrés térmico ambiental fue uno de los factores que contribuyeron a su muerte.
La Fiscalía comenzó a revisar cómo actuaba APS cuando un cliente tenía facturas sin pagar. Casi dos años después, la fiscal general Kris Mayes anunció un acuerdo que obliga a la empresa a modificar sus procedimientos.
El pacto no establece que APS sea legalmente responsable de la muerte de Korman. La compañía también rechazó las acusaciones y sostuvo que sus políticas cumplían las normas estatales.
Cuándo APS tendrá que suspender los cortes de luz
APS ya tiene prohibido cortar la electricidad por falta de pago entre el 1 de junio y el 15 de octubre. Pero en Arizona las temperaturas pueden subir mucho antes de que comience ese período.
Con las nuevas reglas, la empresa deberá mantener el servicio a sus clientes residenciales cuando el Servicio Meteorológico Nacional pronostique 95 °F o más para el día siguiente, aunque sea fuera de la moratoria de verano.
La protección también se mantendrá cuando se esperen temperaturas de 32 °F o menos.
El acuerdo incluye otras medidas para evitar que los clientes pierdan el servicio sin recibir avisos adecuados.
APS destinará unos US$3,4 millones a mejorar sus programas de protección y comunicación, incluidos los mensajes a los contactos de emergencia que hayan designado los usuarios.
También habrá US$1 millón para ayudar a quienes tienen dificultades para pagar sus facturas. De esa cantidad, al menos US$800 000 se utilizarán para aplicar créditos a las cuentas de personas en riesgo de desconexión.
Otros US$2,75 millones irán a un fondo estatal de protección al consumidor. Según la Oficina del fiscal general Kris Mayes, estos costos serán cubiertos por los accionistas de APS y no se trasladarán a las tarifas eléctricas.
Por qué las nuevas reglas también importan fuera del verano
En marzo de 2026, Arizona registró temperaturas de hasta 105 °F. Todavía faltaban meses para que comenzara la moratoria de verano.
Eso dejaba una situación complicada: alguien con facturas pendientes podía quedarse sin electricidad durante un día de calor intenso simplemente porque estaba fuera del período de protección.
Con el acuerdo, APS tendrá que consultar el pronóstico antes de realizar una desconexión. Si se esperan temperaturas de 95 °F o más para el día siguiente, deberá mantener el servicio.
También tendrá que mejorar los avisos para que los clientes puedan buscar ayuda a tiempo. Esto puede ser importante para una persona mayor que vive sola y tiene a un familiar registrado como contacto de emergencia.
Las nuevas obligaciones corresponden a APS y no se aplican automáticamente a todas las compañías eléctricas de Arizona.
Aunque el acuerdo no determina que el corte de luz causara la muerte de Katherine Korman, su caso fue uno de los hechos que impulsaron la investigación.
Ahora, los clientes de APS tendrán una protección adicional cuando haga demasiado calor, incluso si todavía no comenzó la moratoria de verano.
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