La afirmación de que la energía limpia es una excentricidad cara y volátil está cayendo de la mano de una realidad aplastante y que se puede comprobar con los números. Durante muchísimos años, el mismo grupo de negacionistas ha repetido el mismo mantra insistentemente. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) informa que la combinación de tecnologías ahora existentes puede permitir ofrecer, por tanto, energía limpia las 24 horas del día y con precios que se miden con los combustibles fósiles.
1. El hundimiento histórico que alteró los términos
A pesar de las cifras que arroja la última década y media, este descenso de los precios explica en buena medida por qué la matriz energética global está atravesando un sismo irreversible. Desde el año 2010, el total de precios de oferta asociado a la energía solar fotovoltaica se hundió, a escala global, en un 87 %. Pero el verdadero motor de esta revolución silenciosa está en la tecnología de almacenamiento.
En el mismo periodo, el costo instalado de las baterías se disminuyó hasta un 93 %. Esta caída en picado de los precios convirtió los sistemas de acumulación en el compañero perfecto de los parques solares y eólicos. La reducción viral de precios transformó una fuente limpia, pero históricamente variable, en un suministro firme, continuo y totalmente predecible para las redes eléctricas modernas.
2. LCOE «firme»: La métrica para poder medir la fiabilidad
A medida que la penetración de las renovables sigue creciendo en los mercados energéticos del planeta, la gente ya no se cuestiona el simple hecho de instalar más paneles o turbinas. El gran dilema pasa a ser garantizar que la electricidad descarbonizada se pueda recibir justo en el momento y el lugar en el que se la necesita.
Para poder transparentar esta ecuación, el informe de IRENA introdujo el LCOE firme o costo nivelado de electricidad firme. Esta métrica sirve como una referencia directa desde el punto de vista de un proyecto. Mide exactamente el costo que supone entregar electricidad constante combinando en la misma instalación solar fotovoltaica, aerogeneradores terrestres y sistemas de almacenamiento en baterías. El indicador pone de manifiesto cómo la integración en el mismo lugar optimiza el rendimiento y elimina ineficiencias de tener que poner en funcionamiento tecnologías separadas.
3. El suelo de China y las carreras de los gigantes
Los datos provenientes de la organización internacional corroboran que la energía renovable ininterrumpida ha dejado de ser un ejercicio teórico para ser una realidad mercantil. En aquellas zonas que cuentan con recursos solares y eólicos de alta calidad, los sistemas híbridos ya pueden generar energía ininterrumpida a costos sumamente competitivos.
En el mapa geopolítico de la energía, China es la que actualmente impone el suelo de costos a nivel global para estas tecnologías. Al mismo tiempo, economías de escala masiva como Brasil, India, Sudáfrica, Australia o los países de la región del golfo muestran caídas vertiginosas en sus cifras y avanzan con paso firme hacia la paridad de costos en relación a los hidrocarburos tradicionales.
4. La batalla definitiva para la década próxima
IRENA establece que la reducción del costo de la energía firme no se produce de un modo aislado, sino que se produce en razón de tres principales factores impulsores: la mejora en el comportamiento del recurso natural disponible, la forma en que se ha configurado el sistema híbrido instalado y además, las tecnologías centrales han alcanzado un nivel de madurez indiscutible.
La velocidad a la que el mundo sea capaz de instalar esta energía renovable firme pasará a ser uno de los principales elementos determinantes a la hora de dirimir el éxito efectivo de la transición energética a nivel global en los próximos diez años.
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