El titular de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) se refirió a la discusión sobre la aprobación de permisos para la construcción de un túnel en el oleoducto Line 5 de la empresa Enbridge, en Michigan. Lee Zeldin defendió que el proyecto es la solución más segura para continuar impulsando el transporte de hidrocarburos sin arriesgar la salud ambiental de la zona, y despertó la reacción de los detractores de la propuesta.
El proyecto de Enbridge en Mackinac
Mientras el debate por el reemplazo progresivo de los combustibles fósiles por alternativas descarbonizantes continúa en auge, la firma Enbridge, dedicada al desarrollo de infraestructura energética para el transporte de petróleo y gas, sigue adelante con sus planes para construir un túnel subterráneo debajo del estrecho de Mackinac, como parte del recorrido de las tuberías de Line 5.
Actualmente, la infraestructura de Line 5 se encuentra en funcionamiento y sirve de ruta para transportar barriles de combustible desde EE. UU. a Canadá mediante un recorrido de 1000 km de longitud, que atraviesa Michigan. Sin embargo, la disputa se abrió por la construcción de un nuevo túnel que cubrirá el tramo final de 6,4 km que, actualmente, atraviesa el fondo del estrecho al descubierto.
De esta manera, las tuberías corren el riesgo de provocar un grave accidente ambiental ante fugas o colisiones que dejen expuestas las aguas de los Grandes Lagos al contacto con sustancias contaminantes. Ante el reclamo de los locales, que exigen el cierre directo del oleoducto, Enbridge propuso la construcción del túnel subterráneo, que estaría ubicado 100 m bajo el lago.
Hasta este año, el proyecto permaneció estancado por las normativas ambientales que impiden llevar adelante la construcción. Pero la situación parece estar a punto de cambiar, luego de que la gobernadora Whitmer admitiera que su gestión está reconsiderando aprobar los permisos requeridos para el comienzo de las obras, aunque sin dejar de lado el impacto de la iniciativa y las demandas de las comunidades tribales que exigen frenar los planes.
En este escenario, el director de la EPA, Lee Zeldin, visitó recientemente la terminal de Stockbridge, operada por la misma empresa, en una gira por Michigan. Desde allí, y en compañía del congresista Tom Barrett y otros líderes del sector, reiteró la importancia de tomar todos los recaudos posibles para asegurar que la construcción avance sin perjudicar al entorno natural.
La EPA quiere mantener los estándares de conservación ambiental para la industria de los fósiles
Como integrante de la gestión Trump, que está firmemente comprometida con impulsar la industria de los hidrocarburos, Zeldin dejó en claro que su organismo no pasará por alto las revisiones pertinentes para asegurar que la construcción de la extensión de Line 5 beneficie a la compañía sin que ello implique pagar un costo ambiental significativo.
En sus redes sociales, manifestó que «la energía impulsa cada parte de la vida de los habitantes de Michigan», por lo que el estado no puede dar la espalda a la inversión en infraestructura modernizada que optimice la comercialización de suministro. Y, en respuesta a las críticas del proyecto, afirmó que «los oleoductos son la forma más segura y respetuosa con el medio ambiente» para cumplir estas funciones esenciales. «Es importante para nuestra economía y nuestra seguridad energética», manifestó.
La respuesta de los ambientalistas
Al tanto de la visita de Zeldin, la organización Climate Power criticó fuertemente el posicionamiento del líder de la EPA, considerando que representa un retroceso a los avances en la protección ambiental que se consolidaron en el país durante las últimas décadas. «Gracias a la administración de Trump, la EPA ahora significa ‘Everybody Pollutes Again’ (todos contaminamos de nuevo)», espetó Tom Lenard, director de la sede en Michigan. Sin filtros, el activista acusó a las autoridades de «doblegarse ante la industria petrolera que financia sus campañas».
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