La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) confirmó el avance del proyecto de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) para construir un reactor nuclear modular (SMR) en el condado de Roane. La iniciativa representa un paso fundamental hacia la diversificación de la matriz energética local.
La NRC aprueba la construcción del SMR en tiempo récord
Como parte de la estrategia para dar una respuesta eficiente a la crisis energética propiciada por el aumento récord del consumo de electricidad, EE. UU. impulsa la construcción de nuevas centrales nucleares, que se presentan como la clave para acceder a un suministro estable y de bajas emisiones, y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
En especial, el Departamento de Energía (DOE) encabeza iniciativas concretas en el marco de su plan para el «Renacimiento Nuclear Estadounidense». Bajo la administración de Donald Trump, el organismo logró alcanzar el objetivo de que tres proyectos de reactores superaran las pruebas de criticidad antes de julio de este año, como resultado de la articulación entre los avances tecnológicos, las inversiones del sector privado y la flexibilización de los requisitos regulatorios.
En esta misma línea, la NRC, responsable de supervisar las iniciativas dentro del rubro nuclear y de garantizar el carácter seguro de sus operaciones, confirmó este lunes que los planes de la TVA de construir un SMR en su planta de Clinch River obtuvieron el permiso federal para avanzar en las obras, resolución que puso fin a un proceso de revisión de 14 meses de parte de la entidad.
Según detalló, el organismo comenzó formalmente la revisión, que consistió en una exhaustiva evaluación de seguridad, en julio de 2025. Tras revisar los análisis de accidentes y las medidas de protección y contención, la NRC concluyó que no existen objeciones técnicas de seguridad para detener el progreso hacia las fases de licitaciones y permisos de construcción.
Asimismo, destacó que su labor se realizó en tiempo récord, superando los plazos de trabajo estimados con cuatro meses de ventaja. «La decisión de hoy demuestra que la nueva NRC puede tomar decisiones de seguridad rigurosas y creíbles que permiten que los principales proyectos nucleares estadounidenses sigan adelante», afirmó el presidente de la comisión, Ho K. Nieh.
Detalles del proyecto de la TVA
La TVA presentó ante la NRC la solicitud para obtener el permiso de construcción para el reactor de agua en ebullición GE Vernova Hitachi en mayo del año pasado. Según informó World Nuclear News, la inversión realizada por la TVA formó parte de un acuerdo técnico con las empresas Ontario Power Generation, Synthos Green Energy y GE Vernova Hitachi Nuclear Energy para desplegar la tecnología del modelo BWRX-300.
En concreto, se trata de un reactor de última generación caracterizado por su tamaño reducido y su sistema de refrigeración por agua, capaz de generar hasta 300 MW. Asimismo, cuenta con ventajas en su diseño, que permiten el traslado y el ensamblado fácil y garantizan su adaptabilidad a infraestructuras preexistentes. Cabe destacar que su puesta en marcha representará un hito en el ecosistema nuclear de Occidente, cuyo antecedente se encuentra en Ontario, Canadá, donde GE Vernova Hitachi confirmó la construcción de la primera unidad.
El respaldo federal a la TVA
La compañía proveedora de electricidad remarcó la necesidad de contar con la planta nuclear para satisfacer la creciente demanda de energía en la región y consolidar la seguridad energética. Bajo esta premisa, la TVA encabezó la coalición de empresas y servicios públicos que solicitaron respaldo financiero al DOE para concretar la instalación de la central.
«Nuestra prioridad es garantizar que los ciudadanos de Tennessee no tengan que asumir costos de una tecnología pionera que beneficia a la nación», explicaron desde la compañía. En respuesta, el DOE confirmó una inversión de US$400 millones, en una maniobra para promover «alianzas público-privadas» para impulsar la próxima generación de tecnología nuclear.
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