Las luces rojas que ayudan a los aviones a detectar los aerogeneradores durante la noche podrían estar causando un problema inesperado.
Mientras cumplen su función de proteger el tráfico aéreo, algunos estudios han observado que alrededor de esas turbinas también aumenta la presencia de murciélagos.
Eso ha llevado a los científicos a preguntarse si existe una forma de mantener seguras las rutas aéreas sin poner en mayor riesgo a estos animales.
¿Y si la solución fuera tan simple como mantener las luces apagadas cuando no pasa ningún avión?
Las luces que protegen a los aviones también plantean un nuevo desafío
Las torres de los parques eólicos pueden superar fácilmente los cien metros de altura.
Por eso, la normativa obliga a instalar balizas rojas en su parte más alta para que aviones y helicópteros puedan verlas durante la noche.
El problema es que, en muchos parques eólicos, esas luces permanecen encendidas durante horas, aunque no haya ninguna aeronave cerca.
Con el paso del tiempo, los investigadores empezaron a notar algo curioso.
En las turbinas con las balizas encendidas de forma permanente aparecía una mayor actividad de murciélagos.
Todavía no saben exactamente por qué ocurre.
Algunas hipótesis apuntan a que la luz podría alterar el comportamiento de los insectos nocturnos y atraer a los murciélagos hasta la zona. Otras sugieren que las propias balizas podrían influir en sus desplazamientos.
Sea cual sea la explicación, una cosa sí está clara: cuanto más tiempo pasan los murciélagos cerca de las aspas, mayor es el riesgo de que sufran una colisión.
Lo que descubrieron al reducir el tiempo que permanecían encendidas
Para comprobar si las luces realmente influían en ese comportamiento, un grupo de investigadores estudió varios parques eólicos en Alemania.
Compararon turbinas que mantenían las balizas encendidas toda la noche con otras equipadas con un sistema que solo las activaba cuando era necesario.
Durante meses registraron la actividad de los murciélagos mediante detectores de ultrasonidos instalados cerca de las turbinas.
Los resultados publicados en Wiley llamaron la atención.
Las turbinas donde las luces permanecían encendidas concentraban una mayor actividad de murciélagos.
En cambio, cuando las balizas pasaban la mayor parte de la noche apagadas, esa actividad descendía de forma notable y se parecía mucho más a la observada en zonas donde no existía iluminación constante.
La solución: un radar que solo enciende las luces cuando hace falta
La alternativa recibe el nombre de ADLS.
Su funcionamiento es bastante sencillo.
En lugar de mantener las balizas encendidas durante toda la noche, un radar vigila el espacio aéreo y solo las activa cuando detecta que un avión o un helicóptero se aproxima.
Una vez que la aeronave pasa, las luces vuelven a apagarse.
En las pruebas, este sistema consiguió que las balizas permanecieran encendidas apenas un 12 % del tiempo nocturno.
Eso no elimina por completo el riesgo para los murciélagos, pero sí reduce uno de los factores que podría estar favoreciendo su presencia cerca de las turbinas.
Los investigadores creen que combinar este tipo de iluminación inteligente con otras medidas, como detener las aspas durante las noches de mayor actividad de los murciélagos, puede ayudar a disminuir todavía más las colisiones.
A veces, una solución no consiste en añadir más tecnología, sino en usar la que ya existe solo cuando realmente hace falta.
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