Durante años, de una mina de Ohio se extrajo carbón para producir energía. Ahora, ese mismo terreno podría volver a generar electricidad, pero de una manera muy distinta.
La empresa Recurrent Energy quiere instalar allí un parque solar con baterías, y acaba de conseguir algo que no siempre resulta sencillo en el estado: la aprobación unánime de las autoridades.
La elección del lugar tuvo mucho que ver con esa decisión. En vez de ocupar campos agrícolas, el proyecto aprovechará una antigua explotación minera.
Una antigua mina de carbón tendrá una nueva función en Ohio
El proyecto se llama Hamden Energy y contempla instalar 149 megavatios de generación solar, junto con un sistema de baterías de otros 149 megavatios para almacenar electricidad.
Los paneles y equipos ocuparán unas 945 acres dentro de un área de 1336 acres, en el condado de Vinton, una región de los Apalaches con una larga historia minera.
Durante décadas, muchas familias de la zona dependieron de la extracción de carbón, hierro y arcilla. Con el cierre de distintas explotaciones, parte de esa actividad económica desapareció.
Hoy, cerca del 19 % de los habitantes del condado vive en la pobreza.
Por eso, un proyecto de estas características también despierta interés por los empleos que podría generar.
Las autoridades calculan que durante la construcción se necesitarán unos 300 trabajadores, mientras que la operación del parque podría mantener 11 puestos permanentes.
Todavía son estimaciones, pero representan una oportunidad para una comunidad que conoce bien lo que significa vivir de la producción de energía.
Aunque antes de instalar el primer panel hay un trabajo pendiente.
Aprovechar terrenos mineros para evitar conflictos
En muchas comunidades rurales de Estados Unidos, los grandes parques solares generan discusiones porque necesitan bastante espacio.
A algunos vecinos les preocupa que los paneles ocupen tierras agrícolas o cambien el paisaje que conocen desde hace años.
Hamden Energy tiene una ventaja en ese sentido: se construirá sobre terrenos que ya fueron utilizados para extraer carbón.
Eso no significa que instalar un parque solar en una antigua mina sea tan sencillo como colocar los paneles y empezar a producir electricidad.
El terreno debe estar restaurado y cumplir las condiciones necesarias para recibir las nuevas instalaciones.
De hecho, esta fue una de las principales preocupaciones que surgieron durante la audiencia pública, en la que participaron alrededor de 25 personas.
La empresa minera Cheyenne Resources todavía tiene que completar formalmente la restauración del sitio. Recurrent Energy no podrá comenzar la construcción hasta que termine ese proceso.
A pesar de las inquietudes, nadie presentó una oposición formal al proyecto durante el procedimiento.
Finalmente, la Junta de Localización de Energía de Ohio lo aprobó por unanimidad.
La decisión llamó la atención porque otros grandes proyectos solares del estado han encontrado mucha más resistencia, especialmente cuando se proponen sobre tierras de cultivo.
En este caso, aprovechar una antigua explotación minera permitió evitar parte de esa discusión, aunque todavía quedan trabajos por realizar.
Una alternativa para el futuro energético de la región
Ohio tiene numerosas antiguas minas y zonas industriales que podrían recibir nuevos usos.
En 2025, el estado aprobó una ley que facilita considerar algunos de esos terrenos como áreas prioritarias para determinadas inversiones.
La idea es aprovechar espacios que ya tuvieron actividad industrial, sin tener que ocupar necesariamente nuevos campos agrícolas.
No es la primera vez que Ohio aprueba un proyecto solar sobre una antigua mina, pero Hamden Energy llega en un momento en que conseguir autorización para estas instalaciones puede resultar complicado.
Para Vinton, además, existe la posibilidad de recuperar parte de la actividad económica que perdió con el cierre de las explotaciones mineras
Claro que los empleos previstos no significan que el proyecto vaya a resolver los problemas económicos del condado.
Tampoco está todo listo para comenzar a construir.
La empresa espera que el parque entre en funcionamiento en 2029, siempre que se complete la restauración del terreno y se cumplan los pasos pendientes.
Por ahora, la antigua mina todavía tiene que terminar una etapa antes de comenzar la siguiente.
Si el proyecto avanza como está previsto, un lugar donde durante años se sacó carbón del suelo volverá a utilizarse para producir electricidad, esta vez con paneles solares y baterías.
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