Todos sabemos como funciona un panel de sol, usa los rayos solares para generar electricidad, más energía. Pues bien, de ahí la gran novedad de esta noticia: se ha creado un panel solar que, en este caso, no necesita sol.
Ha sido gracias a un avance logrado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia. Estos han desarrollado un panel solar que puede producir energía durante la noche aprovechando la radiación infrarroja.
¿Cómo funciona este panel solar nocturno y qué lo hace tan especial?
El avance se basa en un dispositivo semiconductor llamado diodo termorradiativo, Este dispositivo, usa la radiación térmica que emiten los paneles solares al enfriarse en la noche para generar electricidad. Es algo como una célula solar, pero en lugar de aprovechar la luz solar, utiliza la radiación infrarroja.
Componentes clave del diodo termorradiativo
El dispositivo aprovecha tecnología que ya es conocida, como las cámaras termográficas y las gafas de visión nocturna. Estas permiten captar la radiación infrarroja emitida por los objetos.
Gracias a todo esto, los investigadores han podido comprobar que incluso en la noche, la diferencia de temperatura entre el panel y el entorno puede dar electricidad.
Producción de energía: un comienzo modesto pero prometedor
Hoy por hoy, la cantidad de energía producida por estos paneles durante la noche es 100.000 veces menos que la que da un panel solar “de los normales” Pero este avance no solo comprueba una teoría que hasta hace poco parecía inalcanzable, sino que también abre las puertas a mejorar esta tasa.
El doctor Michael Nielsen, es uno de los principales investigadores del proyecto, y dijo:
«Estamos en las primeras etapas de un proceso emocionante que puede transformar la producción de energía. Esperamos avanzar rápidamente gracias a nuestra experiencia en diseño y optimización de celdas solares, y con el tiempo podremos incrementar significativamente la producción nocturna.»
Impacto potencial: hacia un futuro más eficiente y sostenible
Aunque queda un largo camino este invento podría revolucionar el sector de las energías. Los paneles solares nocturnos pueden ser capaces de aprovechar la radiación térmica en las horas de oscuridad, y también podrían ser útiles en condiciones climáticas adversas o en regiones con menos sol.
Además, esta tecnología tiene aplicaciones potenciales que van más allá de los paneles solares. Los investigadores creen que podría usarse para aprovechar el calor “residual” de otros sistemas, como tuberías, tubos de escape e incluso el calor corporal para cargar pequeños aparatos… ¡Y no es ciencia ficción!
Otros avances en el aprovechamiento de la energía infrarroja
La UNSW no es la única institución que trabaja en este campo de acción. Investigadores de la Universidad de Stanford desarrollaron en el año 2022 un sistema que integraba un generador termoeléctrico en los paneles. Este sistema también utilizaba la radiación infrarroja, pero se centraba en capturar el calor residual irradiado por los paneles durante la noche.
Al igual que las primeras celdas solares de silicio, que en los años 50 no alcanzaban un 2% de eficiencia, estos paneles tienen un amplio margen de mejora. Una mejora que con el tiempo puede cambiarlo todo.
Como señaló Ned Ekins-Daukes, otro miembro del equipo de la UNSW:
«Este avance podría ser tan importante como la invención de las primeras celdas solares. Aunque todavía estamos lejos de su comercialización, el potencial es inmenso.»
Un invento que promete transformar el panorama energético
La creación de paneles solares capaces de generar electricidad durante la noche es un paso importante hacia un futuro más eficiente y sostenible. Aunque la tecnología aún está en “pañales”, su potencial para revolucionar la producción de energía renovable es innegable.
¿Te imaginas un mundo donde la energía solar funcione 24/7? Estamos un poquito más cerca.