Un parque eólico en California consiguió un permiso que contempla la posible muerte accidental de cóndores durante 30 años.
Pero hubo una condición bastante particular.
La empresa debía empezar a compensar ese posible impacto antes de que muriera ningún ave.
Para hacerlo, financió la cría de nuevos cóndores y el programa terminó produciendo más aves de las previstas inicialmente.
¿Cómo funciona una compensación por unas muertes que todavía no habían ocurrido?
De qué se trata el permiso que recibió el parque eólico
En las colinas de Tehachapi, en California, funciona el parque eólico Manzana Wind.
Durante mucho tiempo, el cóndor de California estuvo extremadamente cerca de desaparecer, pero gracias al trabajo de recuperación, poco a poco su población comenzó a crecer.
Con más aves volando en libertad, su territorio también se amplió y los cóndores comenzaron a acercarse a zonas donde ya funcionaban parques eólicos.
Esto generó una nueva preocupación: la posibilidad de que alguna de estas enormes aves chocara con las turbinas.
Por eso, la empresa y las autoridades ambientales comenzaron a trabajar en medidas para reducir ese riesgo
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos otorgó a Manzana Wind un permiso especial de 30 años.
Este permiso contempla la posible captura incidental de hasta dos cóndores de California en libertad y de dos huevos o polluelos asociados durante ese período.
Pero las autoridades fueron muy claras con las condiciones.
No se trataba simplemente de esperar a que ocurriera una muerte.
Como parte de la mitigación, la empresa debía financiar por adelantado la producción de seis cóndores adicionales destinados a ser liberados en la naturaleza.
Cómo el programa terminó apoyando la cría de 12 cóndores
Para cumplir con esa medida, la empresa financió un puesto de tiempo completo en el Oregon Zoo para reforzar el programa de cría en cautiverio.
La meta inicial era producir seis cóndores adicionales para su posterior liberación.
Pero el programa terminó superando esa cifra.
La financiación apoyó la producción de diez cóndores destinados a liberación durante 2022 y 2023.
Además, en mayo de 2024 había otros dos juveniles que seguían desarrollándose y que podrían alcanzar la etapa adecuada para ser liberados más adelante ese año.
Y hay otro dato importante.
Hasta mayo de 2024, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos no había recibido reportes de cóndores muertos en Manzana Wind.
Para reducir el riesgo, el parque utiliza varias medidas
Una de ellas funciona como una especie de «cerca invisible» basada en GPS, que permite saber cuándo alguno de los cóndores que llevan transmisores se acerca a las instalaciones.
El sistema también se complementa con observación en el terreno.
Cuando se detectan cóndores cerca del proyecto, las turbinas pueden detenerse temporalmente para reducir el riesgo de colisión.
Pero que hasta ese momento no se hubieran registrado muertes y que el programa hubiera producido más aves de las previstas no significa que el riesgo haya desaparecido.
Qué tendrá que pasar para que el balance siga siendo positivo
El permiso otorgado a Manzana Wind fue diseñado para durar 30 años.
Durante ese tiempo contempla la posible captura incidental de hasta dos cóndores en libertad y de dos huevos o polluelos asociados.
Por eso, el resultado final del programa dependerá también de lo que ocurra durante los años que quedan.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre considera que, si las mortalidades se mantienen dentro o por debajo del límite autorizado y las medidas de mitigación funcionan como estaba previsto, las aves adicionales producidas por el programa pueden representar un beneficio neto para la conservación.
Eso hace que las doce aves sean importantes, pero no convierte el programa en un éxito definitivo antes de tiempo.
La empresa deberá seguir aplicando las medidas destinadas a reducir el riesgo mientras los cóndores continúan utilizando esta región de California.
Por ahora, el dato es llamativo: hasta mayo de 2024 no se habían reportado cóndores muertos en Manzana Wind y la financiación ya había permitido producir más aves de las seis previstas inicialmente.
Pero el verdadero resultado de este plan solo podrá evaluarse con el paso del tiempo.
Puedes revisar el estudio completo en: Bakker, V., & Finkelstein, M. (2020). Quantitative analyses to inform conservation planning efforts associated with California condors (Gymnogyps californianus) [Análisis de viabilidad poblacional]. En Avangrid Renewables LLC, Manzana Wind Power Project: California Condor Conservation Plan (Apéndice A). FWS Documentación Oficial.
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