Una turbina eólica puede convertirse en un problema para las aves sin que nadie se dé cuenta de inmediato.
Eso fue lo que descubrió un grupo de investigadores en California.
Durante años, algunas aves encontradas muertas cerca de parques eólicos habían quedado registradas simplemente como «mirlos sin identificar».
Pero cuando los científicos analizaron su ADN, apareció algo que los registros no habían mostrado.
Muchas pertenecían a una especie amenazada.
¿Cuántas aves protegidas podrían estar pasando inadvertidas porque sus restos son demasiado difíciles de identificar a simple vista?
Descubrir el error en la identificación de los mirlos fue solo la primera etapa
Todo comenzó cuando un grupo de científicos decidió revisar qué tan confiables eran las identificaciones realizadas después de encontrar aves muertas en parques eólicos.
Para hacerlo, revisaron 22 informes elaborados entre 1998 y 2023.
En total, esos documentos registraban 329 mirlos muertos.
La mayoría habían sido identificados como especies comunes o habían quedado simplemente bajo la categoría de «mirlo sin identificar».
Solo 13 aparecían registrados como mirlos tricolores, una especie amenazada en California.
Pero había un problema.
Cuando un ave choca contra una turbina, sus restos pueden quedar demasiado dañados como para reconocer la especie solo por su aspecto.
Así que los investigadores decidieron recurrir al ADN
Analizaron 40 restos encontrados entre 2011 y 2019 en la zona de Altamont Pass. Había cuerpos enteros, restos secos y deteriorados e incluso algunas plumas.
Y ahí apareció la sorpresa.
De los 26 restos que habían quedado registrados como «mirlos sin identificar», 17 eran en realidad mirlos tricolores.
También encontraron errores entre las aves que sí habían sido identificadas.
En uno de esos casos, un mirlo tricolor había sido confundido con una especie común.
Al comparar las identificaciones hechas en el terreno con los resultados del laboratorio, la diferencia fue enorme.
Dentro de las muestras analizadas, aparecieron hasta 19 veces más mirlos tricolores de los que se habían reconocido inicialmente.
Por qué importa tanto saber qué especie murió
A simple vista, el mirlo tricolor puede confundirse fácilmente con otros mirlos.
Y después de una colisión, distinguirlos puede ser todavía más difícil.
El problema es que no todas estas aves se encuentran en la misma situación.
El mirlo tricolor vive principalmente en California y está protegido como especie amenazada en el estado.
Su población lleva décadas disminuyendo.
Por eso, confundir uno de estos ejemplares con una especie común no es un detalle menor.
Si no sabemos qué aves están muriendo, también resulta mucho más difícil calcular el impacto real que tienen las turbinas sobre cada especie.
Los resultados incluso hicieron que los investigadores se preguntaran qué puede haber ocurrido con los registros anteriores.
Si entre otros mirlos que nunca pudieron identificarse hubiera una proporción parecida a la encontrada en estas muestras, las muertes del mirlo tricolor relacionadas con parques eólicos podrían haber sido mayores de lo que se pensaba.
Por ahora, eso es una posibilidad, no una cifra confirmada.
El ADN puede ayudar cuando mirar ya no es suficiente
El estudio realizado en California no dice que los parques eólicos sean la principal causa del declive del mirlo tricolor.
Lo que demuestra es algo mucho más sencillo.
A veces, mirar los restos de un ave no alcanza para saber qué especie murió.
Y si esa identificación es incorrecta, el error termina pasando a los registros que después se utilizan para estudiar el impacto de los parques eólicos.
Por eso, los investigadores proponen recurrir a pruebas genéticas cuando un ejemplar no pueda identificarse con seguridad.
Lo ocurrido con estas 26 aves muestra por qué puede ser importante.
A simple vista, nadie había podido decir exactamente qué eran.
El ADN reveló que 17 pertenecían a una especie amenazada.
A veces, para descubrir lo que realmente está ocurriendo con una especie, no basta con contar cuántas aves aparecen.
Primero hay que saber cuáles son.
Puedes leer el artículo completo en: Katzner, T. E., Spicer, A. M., Ortiz, P. A., & Conkling, T. J. (2026). Underestimated fatalities of a cryptic avian species of conservation concern at wind energy facilities in California, USA. Ecology and Evolution, 16(1), e72855. https://doi.org/10.1002/ece3.72855
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