Se acerca el invierno y los ciudadanos de Pensilvania, por iniciativa del Departamento de Protección Ambiental (DEP), podrán recurrir al Programa de Asistencia para la Climatización lanzado por el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). La preparación para el frío traerá un alivio con la propuesta para reducir las facturas de energía en esa temporada, y las autoridades sostienen que las mejoras pueden marcar la diferencia durante los meses más duros.
El programa pionero
Desde 1977, los fondos del DOE se canalizan en Pensilvania a través de una red de agencias públicas y organizaciones sin fines de lucro que cubren 67 condados del estado.
La iniciativa se complementa con fondos federales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, por medio del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos, que incluye ayudas para emergencias de reparaciones o reemplazos de calefactores urgentes, además de para el descongelamiento de cañerías en épocas críticas del año.
Eficiencia energética antes del frío
Pensilvania continúa con el programa dedicado a climatizar los hogares a través de obras de eficiencia energética en viviendas de familias con bajos ingresos. «Los servicios son gratuitos para los solicitantes que califican», presentaron desde el DEP, y precisaron que los fondos federales, con aporte estatal, sostienen un programa que destina por vivienda un promedio de US$8547, monto que depende de la auditoría energética de cada propiedad.
Las tareas comienzan con una auditoría energética en el lugar, que evalúa la relación entre costo y ahorro, y continúan con el sellado de filtraciones de aire guiado con equipos capaces de detectar dónde se escapa el calor, reemplazo del sistema de calefacción para mayor eficiencia y seguridad, aislamiento y ventilación de áticos, paredes, entrepisos y sótanos, reparaciones menores y medidas de seguridad para instalar las demás intervenciones y capacitación para que los habitantes del hogar conozcan qué se instaló y cómo podrán reducir la carga energética del día a día. La agencia encargada considera siempre los factores aprobados a nivel nacional y las especificaciones que pasen inspecciones de control de calidad antes de su puesta a punto.
Los destinatarios serán personas de bajos ingresos, que cuenten con ingresos iguales o inferiores al 200 % del nivel federal de pobreza, con prioridad para los adultos mayores, personas con discapacidad, familias con menores de edad y hogares con alto consumo de energía según los estudios del Programa de Asistencia para la Climatización. El lema de la asistencia es: «Un hogar más cálido y eficiente podría estar más cerca de lo que piensas».
También calificarán automáticamente los hogares con integrantes receptores de los programas TANF, LIHEAP o SSI. Cabe aclarar que las autoridades limitan la climatización de la vivienda solo una vez cada 15 años, según lo declararon desde el Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania.
A nivel nacional, el programa cubre unas 32 000 viviendas por año y, desde 1976, asistió a más de 7 200 000 familias. El organismo estima que el ahorro promedio por hogar es de US$372 anuales y que la iniciativa sostiene 8500 puestos de trabajo vinculados a las tareas de climatización.
Inscripciones al programa de climatización
En Pensilvania, los interesados deberán contactar con el DEP y sus distintas agencias en los condados. A través del Departamento de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania (DCED) se publicará la lista de los destinos donde solicitar el ingreso con la ficha informativa de cada programa concreto. Los plazos varían según cada agencia.
En caso de dudas, el DCED cuenta con su línea telefónica del 717-425-7643, su correo electrónico [email protected] o su sitio oficial con la sección de preguntas frecuentes.
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