El ecosistema de fabricación de energía limpia en EE. UU. está subiendo de forma exponencial en su capacidad operativa e industrial. La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) acaba de exponer, con la última revisión de la cadena de suministro, que el país estadounidense ha alcanzado un hito increíble en lo que a almacenamiento energético se refiere. Al entrar en operación la nueva fábrica de baterías de la marca Samsung en Kokomo (Indiana), Estados Unidos ha alcanzado la capacidad técnica de producir la impresionante cifra de 92,4 gigavatios-hora (GWh) de celdas de batería por año. A esta formidable operación se le suman otros 97,8 GWh actualmente en construcción.
Políticas federales y competitividad a escala global
Este vertiginoso crecimiento industrial no es producto de la casualidad, sino el resultado directo de una agresiva estrategia legislativa diseñada para recuperar la independencia productiva. Según se detalla en el informe de la SEIA, las políticas federales diseñadas para inducir de forma directa la manufactura nacional, los créditos fiscales de la Sección 45X y la Sección 48C, estaban en perfecta sintonía para detonar la oleada de inversiones. Y a las medidas reguladoras se les unieron los cruciales incentivos para la solar, ITC y PTC, y, desde luego, políticas sobre «créditos de contenido nacional» que estimulan sin reparo alguno la demanda interior de productos fabricados en el territorio de Estados Unidos.
La combinación de todos estos estímulos fiscales y regulatorios, de hecho, logró que la manufactura de tecnología solar y de almacenamiento estadounidense fuese muy competitiva ante las durísimas exigencias del mercado global. Desde agosto de 2022, el sector de la energía limpia logró atraer una inversión de capital de US$41,9 mil millones en total.
La tecnología de almacenamiento y la cadena de suministro
Para entender el verdadero tamaño de esta nueva infraestructura, es necesario diseccionar cómo funciona la compleja cadena de suministro de almacenamiento de energía a gran escala. La SEIA indica que el proceso industrial va desde la recolección de los materiales químicos base, como los electrolitos o los componentes de ánodos y cátodos, hasta la fabricación de las celdas de las baterías, que son las unidades individuales que contienen todos los componentes requeridos para almacenar la carga.
Después, estas celdas unitarias son agrupadas y conectadas meticulosamente para crear los denominados módulos de batería, que pueden ser configurados de forma personalizada a las diferentes demandas de energía y potencia de cada una de las aplicaciones comerciales o residenciales. Después de que los módulos de batería han sido adecuadamente ensamblados dentro de las plantas de fabricación, el proceso de integración tecnológica progresa hacia su etapa final con el fin de conectarse a la red eléctrica. Estos componentes modulares son integrados dentro de un Sistema de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS, en inglés), que opera como el corazón de las plantas de respaldo energético.
Liderazgo en módulos fotovoltaicos y autosuficiencia
Además del evidente salto cuantitativo que se ha dado en el ámbito del almacenamiento eléctrico, el país ha conseguido un nivel de autosuficiencia sin precedentes en la fabricación de paneles solares fotovoltaicos. Los datos que se pueden extraer del panel de control de la cadena de suministro de la SEIA indican que la actual capacidad operativa con la que cuenta el país para dicha producción de módulos de paneles solares ha alcanzado los 80,6 gigavatios de corriente continua (GWdc). Este volumen productivo masivo asegura que los diferentes desarrolladores de energía limpia a lo largo del territorio cuenten con un suministro físico sumamente confiable y constante, reduciendo la incertidumbre logística que históricamente plagaba al sector a causa de los retrasos en los puertos y otros problemas que se hacían presentes.
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