El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE), en estricta coordinación con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y el Laboratorio Nacional de Idaho, concretó de manera exitosa el envío a la empresa privada Natura Resources de más de 4700 libras de un material de sal rara, específicamente catalogado como FLiBe (una mezcla de sal fundida compuesta por fluoruro de litio y fluoruro de berilio, que se utiliza principalmente en la industria nuclear), con el fin de innovar en los sistemas nucleares, así como en la gestión de recursos tecnológicos avanzados y especializados.
El origen histórico y técnico de la sal FLiBe
La mezcla especializada de la sal FLiBe, compuesta por fluoruro de litio y fluoruro de berilio, posee un recorrido único y de gran relevancia dentro de la industria nuclear de los Estados Unidos. Este material fue utilizado principalmente con el propósito de servir como un agente refrigerante en el histórico Experimento del Reactor de Sales Fundidas del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, el cual detuvo sus operaciones oficiales en el año 1969.
Por su parte, durante el año 1999, el laboratorio mantuvo de manera segura la sustancia en su tanque de refrigerante original para luego ser transferida hacia cinco grandes contenedores especializados. Las propiedades químico-físicas de la sal FLiBe permiten que los reactores de sales fundidas operen eficientemente y productivamente bajo condiciones extremas, es decir, de elevadas temperaturas y bajas presiones, lo que permite una mayor eficiencia general y características avanzadas de seguridad estática.
Por consiguiente, en el año 2025, el Laboratorio Nacional de Idaho y, en coordinación con el Departamento de Energía, realizaron una convocatoria abierta dirigida a diferentes organizaciones para encontrar un uso novedoso a este recurso y poder cederlo. Natura Resources cumplió con los requerimientos técnicos para su obtención y de esta forma se completó la entrega oficial de los cuatro contenedores restantes a la empresa.
Aplicación en el reactor MSR-1 de la Universidad Cristiana de Abilene
Natura planifica utilizar este material para respaldar el desarrollo del reactor de sales fundidas MSR-1, dentro de las instalaciones de la Universidad Cristiana de Abilene, situada en Abilene, Texas. Este proyecto tiene como objetivo convertirse en una de las primeras demostraciones de reactores de sales fundidas con fluoruro de combustible en los Estados Unidos.
Además, el uso de este recurso público único acelerará el proyecto, que se perfila como uno de los primeros ejemplos reales de reactores de sales fundidas. De este modo, la iniciativa privada aprovecha infraestructura, materiales y componentes probados previamente para acelerar de forma segura las pruebas de diseños de reactores nucleares avanzados.
Impacto en el Programa Piloto de Reactores y la política energética
Esta importante entrega forma parte de las estrategias del Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía (DOE), el cual tiene como objetivo dinamizar y acelerar la construcción rápida de diseños nucleares avanzados. Este sistema de apoyo utiliza las autorizaciones vigentes del DOE para permitir que el modelo innovador alcance actividades operativas importantes de forma rápida y segura.
En ese sentido, el enlace sólido entre el gobierno y el sector privado fortalece un ambiente de integración y reinicio para la energía nuclear en el país, mostrando de esta manera la experiencia consolidada de los laboratorios nacionales con las habilidades comerciales. Y con la dotación de este recurso, se establece el camino técnico para validar el rendimiento operativo de los reactores de próxima generación bajo estrictos estándares de calidad.
En conclusión, la adjudicación oficial de este material a Natura, por parte del Departamento de Energía, representa una cooperación estratégica entre el sector público y el privado. Al reactivar recursos de investigaciones para aplicarlos en el reactor MSR-1, Estados Unidos fortalece su capacidad tecnológica y acelera el desarrollo de alternativas energéticas avanzadas.
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