Durante miles de años, las anguilas americanas recorrieron enormes distancias desde el océano hasta los ríos de América del Norte.
Pero en el río Susquehanna se encontraron con un problema difícil de superar.
Cuatro grandes represas bloquearon buena parte del camino que históricamente utilizaban para llegar río arriba.
Durante décadas, las anguilas prácticamente desaparecieron de muchas zonas de la cuenca.
Hasta que un grupo de biólogos e ingenieros encontró una solución bastante extraña.
Ahora algunas llegan nadando hasta las represas y continúan una parte del viaje por carretera.
¿Cómo termina un pez migratorio viajando río arriba dentro de un camión?
Cómo una anguila termina viajando río arriba en camión
Las anguilas americanas nacen en las aguas del mar de los Sargazos.
Cuando todavía son pequeñas, las corrientes marinas las llevan hacia las costas de América del Norte y muchas entran en ríos y estuarios, donde pueden pasar años creciendo.
En el Susquehanna, sin embargo, las represas les cortaron el acceso a buena parte del hábitat que utilizaban históricamente.
Por eso se puso en marcha un sistema para ayudarlas a superar esas barreras.
Las anguilas juveniles sienten una fuerte atracción por el agua que fluye y los especialistas aprovechan ese comportamiento.
Instalaron rampas especiales con una corriente de agua que las atrae
Las pequeñas anguilas nadan contra esa corriente, suben por las rampas y terminan en tanques de recolección.
Después comienza la parte más extraña del viaje.
El equipo las coloca en vehículos preparados para mantenerlas en buenas condiciones y las transporta por carretera hasta puntos situados por encima de las represas.
Allí vuelven al agua.
Desde 2008, las instalaciones de Conowingo y Octoraro han capturado más de tres millones de anguilas juveniles para este programa.
Pero devolverlas a la parte alta de la cuenca tuvo otra consecuencia que no era tan evidente.
Por qué llevar anguilas también puede ayudar a los mejillones
Las anguilas no son las únicas que pueden beneficiarse cuando vuelven a estas aguas.
También hay algunos mejillones de agua dulce que dependen de ellas durante una etapa muy particular de su vida.
Cuando todavía son larvas, se adhieren durante un tiempo a las branquias de peces que funcionan como hospedadores.
En el caso de una especie muy común en la cuenca del Susquehanna, el eastern elliptio, la anguila americana cumple un papel especialmente importante.
Mientras la anguila se desplaza, las larvas pueden viajar con ella.
Después se desprenden y continúan su desarrollo en otro lugar del río.
De esta manera, el regreso de las anguilas del programa del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, también puede favorecer la dispersión y recuperación de estos mejillones en zonas donde habían disminuido.
Y eso tiene otra consecuencia.
Los mejillones adultos filtran agua mientras se alimentan, retienen partículas y participan en el reciclaje de nutrientes.
Por eso, devolver las anguilas río arriba puede terminar ayudando a otros animales que dependen de ellas para completar una parte de su ciclo de vida.
Pero subirlas en un camión solo resuelve la mitad del problema.
Por qué el viaje en camión no termina allí
Las anguilas pueden pasar muchos años creciendo en ríos y estuarios.
Pero no se quedan allí para siempre.
Cuando llega el momento de reproducirse, deben abandonar esas aguas y comenzar el viaje de regreso hacia el océano.
Su destino vuelve a ser el mar de los Sargazos.
Y las represas siguen en el camino.
Eso significa que ayudar a las anguilas a llegar río arriba no elimina todos los obstáculos de su migración. Los investigadores también estudian qué ocurre cuando los animales adultos intentan volver hacia el mar.
La situación de la especie tampoco es sencilla.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica globalmente a la anguila americana como En Peligro, aunque no está incluida como especie amenazada o en peligro bajo la ley federal estadounidense.
Mientras tanto, el programa continúa
Hasta la semana del 20 de septiembre de 2026, Conowingo y Octoraro habían registrado provisionalmente unas 160 000 anguilas juveniles durante la temporada.
La cifra todavía podía cambiar porque el conteo de 2026 no estaba cerrado.
El sistema de rampas y camiones consiguió devolver anguilas a lugares del Susquehanna de los que habían desaparecido durante décadas.
Pero su historia no termina cuando las liberan río arriba.
Después de pasar años creciendo allí, algunas tendrán que volver a enfrentarse a esas mismas represas para encontrar el camino de regreso al océano.
Puedes revisar el estudio completo en: Henning, A. (2025). Restoration monitoring of American eel (Anguilla rostrata) in three southcentral Pennsylvania streams in the Susquehanna River Basin: 2024 monitoring data summary update (Publication No. 345). Susquehanna River Basin Commission. https://www.srbc.gov/our-work/reports-library/technical-reports/345-eels-2024/docs/345-eels-2024.pdf
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