Una propuesta emergente en Utah busca posicionar la energía nuclear como fuente alimentadora de los centros de datos de inteligencia artificial. Dado que estas infraestructuras someten al sistema energético a un consumo superior, requieren de alternativas que les permitan mantener su plan, pero sin afectar y crear mayores presiones sobre el consumo eléctrico para la región.
Proyecto nuclear para suministrar energía a los centros de datos de IA
La propuesta está bajo la empresa energética Valar Atomics, que ha presentado el «proyecto Beehive». Se trata de un desarrollo nuclear industrial de aproximadamente 9000 acres de terrenos públicos y estatales en las cercanías de Price, Utah. Este complejo nuclear busca abastecer la energía necesaria para los centros de datos de IA.
Como se sabe que los centros de datos de I consumen grandes cantidades de recursos como la electricidad, en muchas regiones exigen que se implementen alternativas para evitar las presiones a la matriz energética local. Por tanto, la propuesta busca afianzar la energía nuclear como fuente de bajas emisiones.
A través de 456 pequeños reactores nucleares refrigerados por gas, podrán generar cerca de 9,6 gigavatios (GW) de energía, que podrán abastecer a los centros de datos de IA. Esa cantidad es aproximadamente más del doble de la producción energética promedio de todo Utah, ya que en promedio genera unos 4 GW con picos de demanda de casi 10 GW en verano.
Dominancia energética con ayuda de la energía nuclear
Estados Unidos está ante un plan de dominio energético y diversificación de fuentes. Las infraestructuras tecnológicas como los centros de datos promueven el crecimiento y ganancias, pero también son una fuente de alto consumo que amenaza la seguridad energética, y es imprescindible crear nuevas alternativas de generación eléctrica para mantener su operatividad, sin afectar al consumidor.
Tecnológicas como Google están financiando energía nuclear para suministrar a sus centros de datos y aliviar las presiones en la matriz energética. Cabe destacar que la nuclear es una fuente a gran escala, económica y que facilita la producción de electricidad en el corto plazo; a pesar de que es de bajas emisiones, no es una fuente renovable.
En el proyecto de Utah, la empresa promete retomar la nuclear como fuente viable con una alta producción de electricidad, suficiente para convertir un nuevo centro de datos de IA alimentado exclusivamente por la nuclear. Aunque el proyecto está en evaluación, la empresa Valar Atomics tiene expectativas altas sobre su propuesta.
A diferencia de otros proyectos nucleares, Beehive planea usar reactores nucleares refrigerados por helio, en vez de los usuales refrigerados por agua. Esto se realiza con el fin de minimizar el uso del agua, ya que es otro desafío de los centros de datos. Además, se espera que el complejo propuesto gestione por su cuenta tanto la producción de combustible nuclear como el almacenamiento de residuos.
La necesidad de cantidades enormes de electricidad incrementa las fuentes energéticas
El consumo energético va en aumento; los centros de datos de IA son elementos que gastan enormes cantidades de energía, y en la nuclear han encontrado una salida ante la alta demanda. En este caso, Utah podría innovar a nivel energético con la propuesta nuclear que planea aliviar las presiones de abastecimiento.
Se espera que este sistema nuclear, en caso de ser aprobado, funcione a mediados del 2028. En cuanto a temas ambientales, la Alianza para la Conservación de la Naturaleza del Sur de Utah manifestó su alarma ante el hecho de que funcionarios federales y estatales estén impulsando este megaproyecto en terrenos públicos. Además, cuestionan la distribución económica y sienten que los residentes son quienes asumen los riesgos a largo plazo por la seguridad nuclear.
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