Caminar por la ciudad con auriculares dejará de ser una trampa mortal.
Cuando la tecnología nos permitió llevar la música y los podcasts favoritos a nuestra rutina al aire libre, también nos dejó un problema: un aislamiento social tal que no nos permite percibir un riesgo de colisión inminente.
Así, colocarte los auriculares puede parecer placentero hasta que chocas de frente con otra persona que esté inmersa en su propio ritmo. Los accidentes de este tipo se multiplican sobre todo en las grandes ciudades.
Ahora, un grupo de científicos decidió investigar por qué estamos perdiendo el oído en las calles y la solución que encontraron es un pequeño dispositivo que «burla» a la inteligencia artificial de tus audífonos. ¿Cómo es posible esto?
Cuál es el peligro del sonido para los peatones y ciclistas
Estamos tomando conciencia sobre la contaminación de los motores y que debemos utilizar más bicicletas y patinetes eléctricos.
A pesar de que es una buena ayuda para el planeta, estamos generando un nuevo conflicto en las calles y se trata del «punto ciego auditivo»
En lugares como Londres, ha aumentado un 24 % el número de accidentes entre ciclistas y peatones.
El tema es que muchos de estos incidentes se deben al uso de auriculares con cancelación de ruido. Cuando alguien va caminando por la calle y está distraído con el teléfono, no se entera de lo que sucede alrededor.
Los timbres de las bicicletas apenas han cambiado en más de un siglo y la verdad es que ya no se llevan bien con el mundo moderno.
Ese típico «clinc-clinc» se queda corto cuando intentas avisar a alguien que va en su mundo, pegado a los auriculares o hipnotizado con el móvil.
Sabiendo esto, un equipo de científicos decidió que ya era hora de buscar una solución real.
Se pusieron a trabajar para encontrar la forma de que los auriculares dejen de bloquear los sonidos. Lo mejor es que lo lograron sin tener que usar cables raros, conexiones Bluetooth ni instalar aplicaciones especiales en el teléfono.
Un truco para vencer a la inteligencia artificial
Lo más interesante es que la solución no fue crear un aparato electrónico complicado, sino algo mucho más ingenioso: entender exactamente en qué puntos falla la tecnología de los auriculares modernos.
La misión principal de los audífonos es eliminar ruidos constantes, como el motor de un autobús o el sonido del aire acondicionado, porque son sonidos predecibles que la tecnología puede identificar y cancelar.
Sin embargo, tras mucha investigación, estos científicos encontraron una pequeña «ventana» de sonido, situada entre los 750 y 780 Hz, donde la cancelación de ruido pierde su eficacia y no logra bloquear el sonido exterior.
Hacerse notar a tiempo ha cambiado las reglas del juego en la calle. Con este truco, hemos logrado que un peatón detecte la bicicleta mucho antes: ahora, te escuchan hasta 22 metros antes de lo habitual, dándoles un margen para reaccionar sin sustos.
Parece una distancia corta, pero en la práctica son unos 5 segundos extra de reacción. En el caos del tráfico diario, ese tiempo es oro y puede marcar la diferencia entre un simple susto y un accidente grave.
Pero, ¿quién está realmente detrás de este ingenioso invento y cómo se llama esta innovación que promete salvar vidas en la ciudad?
El ingenioso timbre que no puedes ignorar
El dispositivo que está cambiando la forma en que pensamos sobre la seguridad en las calles se llama DuoBell. Fue creado por la marca Skoda junto con científicos de la Universidad de Salford.
Podríamos pensar que es algo complicado, pero en realidad es muy sencillo. El DuoBell no necesita nada más que funcionar, así que es un timbre que utiliza dos resonadores para producir un sonido especial.
El nombre de DuoBell viene de su diseño único, que consiste en dos campanas. Una de ellas produce un sonido a una frecuencia que los auriculares no pueden bloquear y la otra hace un ruido rápido e irregular que confunde al sistema de cancelación de ruido.
Es un recordatorio de que, aunque queramos aislarnos del ruido, la seguridad en la ciudad siempre dependerá de nuestra capacidad para reconectar con lo que nos rodea.
La tecnología inteligente es la que reconoce nuestras limitaciones como seres humanos y busca formas creativas de protegernos, incluso cuando nosotros mismos decidimos no prestar atención.