Las empresas de servicios públicos y las escuelas ven un valor creciente en los autobuses eléctricos para plantas de energía virtuales. Siendo los autobuses escolares eléctricos con capacidad bidireccional, capaces de aportar un valor real a las redes locales. Además, ofrecen cero emisiones, menor contaminación acústica y costos de operación mucho más bajos en comparación con los vehículos de combustión interna. A su vez, cuentan con una fortaleza para los distritos escolares, ya que pueden recuperar miles de dólares en inversión.
Pruebas piloto
Las Escuelas Públicas de Beverly fueron escenario para las pruebas piloto de los autobuses escolares eléctricos, demostrando cómo los mismos aportan un bajo costo en su funcionamiento. El gerente senior del programa de transporte limpio de Massachusetts, Elijah Sinclair, señaló que MassCEC cuenta con más de 20 autobuses participando en un piloto de vehículo a la red (V2G) más amplio que incluye otros tipos de vehículos comerciales y vehículos privados ligeros.
Por su parte, al menos 26 empresas de servicios públicos y 19 estados han promulgado programas de vehículo a la red que permiten a los vehículos eléctricos de pasajeros y comerciales con capacidad bidireccional inyectar energía a la red para dar respuesta a la demanda, servicios auxiliares y otros fines.
California posee los programas de autobuses V2G más grandes
La gran parte de estos vehículos eléctricos se encuentra en el territorio de servicio del norte de California de Pacific Gas & Electric Company. La mayor implementación es una flota de 74 autobuses operada por Zum en nombre de las escuelas públicas de Oakland. Estos vehículos se conectan con su propio cargador bidireccional, lo que permite una descarga anual de 2.1 GWh.
Así mismo, la flota de Oakland también tiene acceso a una prueba piloto de tarifa flexible por hora, que permite a los participantes controlar los costos de energía, cargando cuando los precios son bajos y descargando cuando suben. En ese sentido, Rudi Halbright, gerente de producto de PG&E, mencionó que el esquema tarifario «sigue siendo un trabajo en progreso», mientras la empresa determina cómo valorar las contribuciones energéticas de los participantes sin trasladar los costos del programa a otros clientes.
Ahora bien, la empresa Zum también está aplicando este mismo enfoque, pero al otro lado de la bahía, es decir, en San Francisco, donde Halbright señaló que planea desplegar 238 autobuses escolares eléctricos en tres cocheras durante los próximos dos años escolares, afirmando que será la flota más grande de autobuses escolares eléctricos del país y quizás del mundo.
Importancia de impulsar el uso de autobuses escolares eléctricos
Impulsar el uso de autobuses escolares y de transporte como plantas de energía virtuales (VPP) mediante la tecnología bidireccional representa una transformación estratégica en el sector energético y de transporte.
Es por ello que la importancia de esta iniciativa radica en varios pilares fundamentales, principalmente en la estabilización y resiliencia de la red eléctrica, ya que, durante periodos de calor extremo, tormentas o alta demanda energética, las baterías de los autobuses pueden inyectar energía a la red eléctrica local para aliviar la congestión y prevenir cortes de servicio.
A su vez, se mantiene un respaldo ante emergencias gracias a las flotas de autobuses que pueden actuar como generadores móviles para suministrar electricidad a instalaciones clave o comunidades insulares o aisladas. Por otra parte, genera rentabilidad económica y amortización de flotas, las cuales reciben incentivos y pagos por parte de las empresas eléctricas al suministrar energía durante las horas pico de mayor costo.
Cabe destacar que la compra inicial de un autobús eléctrico es sustancialmente más elevada que la de un vehículo a diésel, pero los ingresos recurrentes o los subsidios de las empresas eléctricas por el uso de la batería ayudan a compensar y amortizar ese costo marginal de adquisición.
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