La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha dado un paso sin precedentes al dar su visto bueno a un plan de calidad del aire para el condado de Maricopa en Arizona como parte de su autorización para la construcción y expansión de instalaciones de fabricación, plantas generadoras y otras industrias críticas. Esta forma innovadora de la normativa, que el departamento federal ha designado como «Regla 205», no solo permite este tipo de instalaciones sino que hace hincapié en evitar que cualquier incremento de la evidente contaminación afecte el aire de la región. Al ofrecer una vía inédita para que las empresas se establezcan y crezcan en el condado cumpliendo con los exigentes requisitos federales, la agencia tiene la intención de desencadenar una serie de inversiones económicas y de crear empleos de calidad para la comunidad.
Un sistema de mercado para la eliminación de contaminantes
El corazón de esta innovadora forma de regulación se basa en la creación de una nueva fuente de créditos de reducción de emisiones (ERC). Durante muchos años, estos valiosos créditos de calidad ambiental solo se generaban y solo se comerciaban de manera exclusivista entre fuentes estacionarias (fábricas, centrales eléctricas grandes, etc.). La nueva medida adoptada por el gobierno federal cambia esta situación e integra el sector del transporte dentro del mercado de mitigación de gases de efecto invernadero.
Ahora, tanto los propietarios como los operadores de fuentes móviles que logran de manera permanente reducir sus emisiones de óxido de nitrógeno o de compuestos orgánicos volátiles pueden intercambiar y vender esas reducciones a las grandes industrias pesadas como créditos. Las autoridades federales han destacado el enorme valor que posee esta herramienta basada en la dinámica del libre mercado. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, lo subraya: «Cuando los estados, que conocen mejor sus economías y su medioambiente, idean una forma creativa de hacer crecer sus economías mientras trabajan dentro de los requisitos ambientales, la EPA debe trabajar con ellos para cruzar la línea de meta».
El reto de las zonas de incumplimiento distintas dentro de la normativa
La implementación de este nuevo sistema de créditos se debe a la fuerte clasificación ambiental en el suroeste de los Estados Unidos. Actualmente, amplias áreas del condado de Maricopa están clasificadas como incumplimiento moderado para el Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) del ozono de 2015. Como resultado directo de esta clasificación, cualquier fuente estacionaria importante que quiera operar comercialmente o aumentar su capacidad debe obtener un permiso de preconstrucción de las autoridades del condado.
En consecuencia, a estas corporaciones se les obliga a compensar cualquier incremento en emisiones. Al aprobar la Regla 205, la EPA ha considerado que este nuevo plan regional cumple con todos los requerimientos legales dispuestos en la sección 173 de la CAA. Incluir las flotas del transporte terrestre como generadoras de créditos ambientales permitirá proporcionar el oxígeno regulador necesario para que las fuentes estacionarias puedan satisfacer las severas exigencias de la construcción en esta zona de incumplimiento moderado.
Federalismo cooperativo y autonomía estatal
La adición de esta ley en el estado de Arizona se traduce en un giro radical en la forma de pensar de las autoridades federales en lo que concierne a la forma de gestionar la protección de la naturaleza. La administración de la EPA mantiene la firme convicción de que las instituciones reguladoras de los estados y municipios son los actores reguladores en el punto más favorable para conocer las necesidades únicas, orgánicas e intransferibles de sus propias regiones productivas.
En lugar de querer imponer la regulación centralizada y única desde la capital de este país, las autoridades se han ceñido a la estrategia de potenciar a las jurisdicciones locales para que moldeen sus propias estructuras regulatorias específicas.
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