Ron DeSantis, gobernador de Florida, encabezó el primer vuelo de demostración de movilidad aérea avanzada por parte de dos aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, conocidas como eVTOL. El hito se concretó con el desplazamiento de los vehículos creados por Joby Aviation y Beta Technologies en el aeropuerto Albert Whitted, en St. Petersburg, hasta el Aeropuerto Internacional de Tampa. Con esto, replicaron el camino del primer vuelo comercial de una aerolínea con el piloto Tony Jannus en 1914.
El incentivo a nivel federal
Como parte del programa de integración de los eVTOL de la Administración Federal de Aviación (FAA), Florida fue protagonista de la demostración y el gobernador declaró que «el estado será un centro global» de esta tecnología de movilidad aérea y eléctrica.
A modo de anticipo, dijo: «Los floridianos van a ver más de estas aeronaves en las semanas, los meses y los años por venir». Con esto, respalda la decisión que tomaron en conjunto entre la FAA y el Departamento de Transporte de Florida, que fomentó la aprobación de una ley que reconoce a la movilidad aérea avanzada como un modo de transporte en el estado.
El primer vuelo eVTOL en Florida
DeSantis explicó que las aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical son «lo más parecido a los automóviles voladores» y dijo que podrán funcionar como un servicio de taxi aéreo, similar a lo que sucede con las aplicaciones de viajes compartidos. Tras los traslados desde St. Petersburg hasta Tampa, agregó que no solo transportarán pasajeros, sino que también realizarán viajes con carga, traslados médicos de emergencia y otro tipo de recorridos.
A modo de ejemplo, agregó que se podrá viajar de Miami a West Palm Beach sin exposición al tráfico terrestre y en menos tiempo. El gobernador destacó en conferencia de prensa las inversiones en SunTrax con el centro de investigación en el condado de Polk, donde ensayaron los sistemas exhibidos con éxito este viernes 30 de octubre.
La tecnología avanza y con esto la necesidad de formar a profesionales, por lo que DeSantis confirmó que instruyó a la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle y al Polk State College a formar pilotos, ingenieros y técnicos especializados en eVTOL. «La NASA eligió a Florida como uno de sus seis centros de formación de trabajadores aeroespaciales», recordó el gobernador.
El reciente movimiento ya le abre puertas a las aeronaves eléctricas en otro punto clave de Estados Unidos y las declaraciones del administrador de la FAA, Bryan Bedford, comienzan a tomar fuerza: había anticipado que Florida lideraría la competitividad para recibir estas tecnologías e integrarlas al espacio aéreo. «Queremos incorporarlas de forma transparente, justa y competitiva», añadió para explicar luego que esto volvería a conectar a los pueblos pequeños con el sistema nacional de transporte.
La importancia de SunTrax Air
Durante el discurso de presentación del primer vuelo de eVTOL, Jared Perdue, secretario de Transporte de Florida, destacó el rol de SunTrax Air en el desarrollo de la industria. El complejo cuenta con dos helipuertos, una pista de pruebas aéreas y hangares donde las compañías ensayan sus desarrollos. «Gracias a este tipo de avance, en el futuro podrían verse cientos de estos vehículos volando por una autopista en el cielo», afirmó. También agradeció a los controladores aéreos de la FAA por estar a cargo del tráfico durante la demostración, un hito para Florida y para la movilidad aérea avanzada en Estados Unidos.
Para finalizar la conferencia, se destacó el rol de Beta Technologies y de Joby Aviation, claves para la demostración y el desarrollo. En detalle, explicaron que las aeronaves utilizadas para el evento ya hicieron 26 vuelos de carga, de pasajeros y de estudio de mercado en Florida durante las últimas 72 horas.
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