Una petrolera acaba de presentar algo que hace unos años habría parecido difícil de imaginar.
Los autos eléctricos son cada vez más comunes en las calles y las energías renovables siguen ganando terreno. Al mismo tiempo, el consumo de combustibles fósiles empieza a cambiar y las grandes compañías del sector energético saben que el futuro no será igual que el pasado.
Por eso muchas petroleras han comenzado a invertir en nuevas tecnologías.
Pero Shell ha decidido dar un paso más.
La compañía ha presentado un prototipo de coche eléctrico que no intenta resolver los problemas habituales con una batería más grande.
Su idea va por otro camino.
En lugar de añadir más peso y más capacidad, sus ingenieros han intentado crear un vehículo que necesite mucha menos energía para recorrer la misma distancia.
Y, de paso, que pueda cargarse en apenas unos minutos.
¿Podría este prototipo cambiar la forma en que entendemos los coches eléctricos?
Por qué este coche eléctrico es tan especial
Para entender este vehículo hay que hablar del concepto «Triple 10».
Son las tres metas que se marcaron sus ingenieros.
La primera es que la batería pase del 10 % al 80 % de carga en menos de diez minutos.
La segunda es que el coche pueda recorrer 10 kilómetros por cada kWh de electricidad consumida, una cifra superior a la de la mayoría de los modelos que se venden actualmente.
La tercera es que la huella de carbono de todo el ciclo de vida del vehículo, desde su fabricación hasta el final de su uso, ronde las 10 toneladas de CO₂ equivalente.
Lo más llamativo es cómo pretenden conseguirlo.
El secreto no está en un motor revolucionario ni en instalar una batería gigantesca.
Está en la forma de controlar el calor.
La mayoría de las baterías actuales utilizan sistemas de refrigeración con líquidos que circulan alrededor de las celdas. En este prototipo, en cambio, las propias celdas están sumergidas en un fluido especial que no conduce la electricidad, pero absorbe el calor de manera muy eficiente.
Mantener la temperatura bajo control permite que la batería trabaje en mejores condiciones y acepte cargas rápidas sin sufrir un desgaste excesivo.
Cargar a toda velocidad sin necesidad de superenchufes
Las pruebas de Shell dejaron un dato que llamó especialmente la atención.
El prototipo logró pasar del 10 % al 80 % de carga en exactamente 9 minutos y 54 segundos utilizando un cargador de 175 kW.
Puede parecer un detalle técnico, pero tiene mucha importancia.
Hoy, algunos de los vehículos eléctricos más rápidos necesitan estaciones que superan los 300 kW para acercarse a tiempos de carga parecidos. Y este tipo de infraestructura todavía es poco habitual y muy costosa de instalar.
La apuesta de Shell es diferente.
En lugar de depender de cargadores cada vez más potentes, el objetivo es que el propio vehículo aproveche mejor cada kWh que recibe.
Además, una batería que mantiene una temperatura más estable suele comportarse de manera más regular, tanto en días de mucho calor como en jornadas de frío intenso.
Menos peso para reducir costes y depender menos de los minerales críticos
Al final, si un coche necesita menos energía para moverse, también puede funcionar con una batería más pequeña y ligera.
Y eso cambia muchas cosas.
Se necesitan menos materiales para fabricarlo, disminuye la demanda de minerales como el litio y el cobalto y, según las estimaciones de la compañía, también podrían reducirse los costes de producción.
Por supuesto, todavía conviene mantener cierta cautela.
Este vehículo no está a la venta y sus resultados se han obtenido con un prototipo probado en condiciones muy controladas y utilizando electricidad renovable.
Todavía falta comprobar cómo respondería esta tecnología en un modelo comercial y si sus cifras pueden mantenerse a gran escala.
Aun así, el proyecto deja una idea muy interesante sobre el futuro de la movilidad eléctrica.
Durante años, gran parte de la industria ha perseguido baterías cada vez más grandes.
Shell propone mirar el problema desde otro ángulo.
Tal vez el próximo gran salto de los coches eléctricos no consista en almacenar más energía, sino en aprender a aprovechar mucho mejor la que ya tienen.