El agua y el cambio climático mantienen una estrecha relación como causa y consecuencia mutua que acelera los riesgos y la posibilidad de cambio. Parece contradictorio, pero el cambio climático afecta el suministro del agua y, a su vez, la gestión del agua podría ser fuente para detener el calentamiento, ya que los océanos son capaces de absorber parte del calor. Sin embargo, los sistemas hídricos se encuentran en crisis y sus funciones son limitadas; para comprenderlo, la ONU-Agua relata 5 efectos principales sobre el agua.
1. Inundaciones más frecuentes y repentinas
El calentamiento global provoca alteraciones en los patrones climáticos difíciles de predecir, y aunque los sistemas modernos y avanzados facilitan esta labor, no impiden que las inundaciones afecten a millones de personas. Los sistemas de prevención antiguos ya no son capaces de frenar las inundaciones que suelen provocarse por fuertes lluvias y suelos degradados que pierden la función de absorción.
De acuerdo con cifras de la ONU-Agua, cerca de 1600 millones de personas en el mundo estarán expuestas a riesgos de inundaciones para el 2050. Una cifra que se ha ido incrementando a medida que los ecosistemas se mantienen en pérdidas y disminuyen sus capacidades de equilibrar la balanza.
2. Aumento del nivel de mar en zonas costeras y salinización
Uno de los efectos del calentamiento global es que genera un aumento del nivel del mar por derretimiento de hielo; esto genera un serio problema para zonas costeras que pueden verse afectadas con posibilidad de quedar sumergidas dentro de unos años. Pero al mismo tiempo, crea un problema por la salinización de reservas de agua dulce.
Se estima que solo existe un 0,5 % de agua dulce en el planeta disponible, y aunque las desaladoras son una solución para algunos, no son viables para aumentar los niveles de agua salada a nivel global, al menos no de forma sostenible en el tiempo.
3. Sequías más prolongadas e intensas
Por otra parte, las sequías se perfilan como uno de los problemas más relevantes en la actualidad. A medida que las emisiones se incrementan y siguen acumulándose en la atmósfera, las temperaturas suben con posibilidad de superar el umbral de 2,7 ºF establecido en el Acuerdo de París.
Ese aumento de temperatura induce a que las sequías sean cada vez mayores e intensas, y en consecuencia afectan los suelos fértiles y provocan incendios forestales. Pero uno de los riesgos para el agua es que disminuye las reservas por evaporación de la misma. De acuerdo con la ONU-Agua, la pérdida anual de almacenamiento terrestre de agua en las últimas 2 décadas ha sido de 0,4 pulgadas.
4. Conflictos en el abastecimiento de agua
Las sequías, altas temperaturas y la pérdida de agua dulce inducen problemas para abastecer agua en muchos países. De hecho, la crisis hídrica con desequilibrio del ciclo natural del agua se agrava a medida que el calentamiento global se sigue apoderando de la Tierra. La contaminación de caudales con proliferación de algas, desechos industriales y sustancias contaminantes atenta contra los suministros y calidad del agua potable.
Zonas desérticas y de menores recursos tienen problemas graves en el suministro de agua, y sus habitantes se mantienen en riesgo inminente de problemas de salud, salubridad y almacenamiento. Las dificultades para acceder al agua arrastran a comunidades enteras a peligros importantes.
5. Derretimiento de los glaciales
Los glaciales funcionan como sistemas naturales de agua dulce, pero las altas temperaturas provocan que se derritan y se combinen con el océano, alterando el equilibrio natural. El derretimiento de los glaciares induce a que el nivel del mar aumente y que la disponibilidad de agua dulce disminuya; a su vez, modifica los caudales de los ríos, generando mayores riesgos de abastecimiento.
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