Un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) expuso una problemática que considera creciente en las grandes ciudades: el sellado de los suelos, formando una cobertura permanente de la tierra con materiales impermeables, ya sea asfalto u hormigón, que elevan las temperaturas aún más. Como advertencia, la FAO añadió que esto «impide que las ciudades se enfríen de forma natural y aumenta el riesgo de inundación» y, desde su sede en Roma, avanzan en materia técnica junto al Consejo Nacional de Investigaciones de Italia y la Unión Internacional de Ciencias del Suelo.
El objetivo de la organización es mantener a los suelos sanos, ya que cumplen funciones esenciales para la vida urbana por absorber agua, generar resiliencia frente a inundaciones u otros fenómenos extremos ligados al clima. Por ello, señalan que la expansión urbana sin control es un factor fundamental, pero existen más. A continuación, explicaremos los cinco puntos que dejan en claro por qué este es un problema preocupante, difícil de revertir y fácil de reproducir en las grandes urbes.
La explicación oficial
La FAO denominó este fenómeno «soil sealing», según el Panel Técnico Intergubernamental sobre Suelos en el informe de 2025 sobre los estados del suelo y sus recursos. En detalle, la definición dice que se trata de «la cobertura de la superficie del suelo de forma permanente y con materiales impermeables que se combinan con el alquitrán, edificios y otras estructuras que no pueden retirarse fácilmente».
El efecto negativo directo
El director de la División de Tierras y Aguas de la FAO, Lifeng Li, dijo que este fenómeno reduce la capacidad de filtración de agua en las áreas urbanas, acelera la pérdida de tierras periurbanas, sube considerablemente las temperaturas en las ciudades y amenaza la seguridad alimentaria.
Avance acelerado y sin freno
La FAO estima que para 2050 casi el 70 % de la población mundial vivirá en ciudades, lo que genera todavía más presión sobre los suelos periurbanos y que hasta ahora se consideran fértiles. En total, pronostican que la presión sobre ese suelo se duplicará.
Riesgos más altos
Entre las consecuencias expuestas por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura destaca el aumento del riesgo de inundaciones al reducir la capacidad de infiltración de agua de lluvia. También, el «soil sealing» intensifica las islas de calor urbanas al impedir un enfriamiento natural del suelo en momentos donde la población podría recibir cierto alivio de temperatura.
Además, la pérdida de biodiversidad se acelera con los suelos sanos en riesgo, siendo estos el hogar del 59 % de las especies del planeta, según la información de la FAO. Por último, la seguridad alimentaria local podría ponerse en peligro para grandes urbes y la producción en las zonas periurbanas de muchos puntos estratégicos de todo el mundo.
Soluciones posibles
Desde el equipo de especialistas de la ONU impulsaron varias propuestas para revertir el sellado. La más destacada es la Iniciativa de Ciudades Verdes, un proyecto que busca impactar en la salud y el bienestar de los habitantes en más de 1000 ciudades del mundo. En estos sitios, la organización busca transformar las superficies ya pavimentadas en espacios permeables capaces de absorber el agua de lluvia y mitigar las inundaciones. Los ejemplos son Santiago de Chile, gracias a la política del Ministerio de Vivienda y Urbanismo, y la «Ciudad Esponja» de Milán.
Otra política ya en marcha es la del registro internacional de legislación sobre suelo, llamada SoiLEX, que se encuentra actualizada, en manos de la FAO y que reúne normativas del sellado de suelos en decenas de países con expertos en la materia.
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