Desde Suiza se lanzó oficialmente una planta para producir combustible sostenible para aviones sin utilizar petróleo ni combustibles fósiles. El producto se fabricaría a partir de hidrógeno verde y dióxido de carbono capturado y se llama «aerobrew», según lo bautizaron el Instituto Paul Scherrer (PSI) y la empresa Metafuels, encargadas de su creación. El producto fue presentado en sociedad el 20 de agosto en el campus del instituto en Villigen con presencia de la Oficina Federal de Aviación Civil de Suiza y autoridades de la aerolínea Swiss International Air Lines, pero hicieron pública su exposición este sábado, al respaldar la iniciativa de aviación limpia desde la cuenta de X llamada About Switzerland.
Para entender mejor el nuevo combustible que promete potenciar una alternativa a favor del medio ambiente para los próximos años, explicaremos cinco puntos concretos del proyecto.
¿Qué es «aerobrew»?
Los investigadores de PSI y Metafuels explicaron que un proceso catalítico permite la producción de queroseno sintético a partir de agua, dióxido de carbono y la electricidad renovable. De este modo, el agua se usa para producir el hidrógeno, llamado hidrógeno verde, mediante la electricidad limpia. Esta mezcla se combina con dióxido de carbono para producir el metanol verde y así aplicar la tecnología «aerobrew» para formar el queroseno sostenible y listo para funcionar en aviones.
La fuente del dióxido de carbono a usar
Una de las novedades es el uso del dióxido de carbono para un fin tan importante como lo es el combustible para la aviación. Según indicaron oficialmente, el dióxido de carbono podrá obtenerse de fuentes biogénicas, por residuos vegetales, de madera o, en el largo plazo, por la captura directa de aire de la atmósfera, dependiendo de cómo avance el proyecto y si continúa su rumbo de ser considerado climáticamente neutro.
Las autoridades a cargo del proyecto
Dentro de PSI, Marco Ranocchiari, investigador del Centro de Ciencias Energéticas y Ambientales, es el responsable del proyecto en el instituto y explicó que se trata de un paso importante a escala de laboratorio. A la vez, agradeció el trabajo de Metafuels en la creación de «aerobrew». «Con nuestra planta estamos demostrando el proceso en condiciones reales», adelantó Ranocchiari para sentar las bases de una futura producción a nivel industrial tras una posible estandarización de la tecnología.
Uso masivo del combustible sostenible en aviones
El PSI puso foco en lo científico y, desde Metafuels, Suarabh Kapoor, cofundador y director de la empresa, remarcó que la nueva tecnología sí es compatible con la infraestructura ya existente, por lo que su adaptación no será demandante a nivel económico. «Desarrollamos un producto que puede integrarse en la infraestructura aeroportuaria ya existente y utilizarse en motores a reacción convencionales, al mismo tiempo que reduce significativamente las emisiones para el clima». Como fecha de posible salida comercial, estimó 2030 para su primera planta industrial.
Ventajas ambientales
Para detallar, el PSI también resaltó que el proceso «aerobrew» prescinde por completo del combustible fósil, en ninguna de sus etapas. Con esto, también marcan una ventaja respecto a la selectividad y el rendimiento mejorado por los insumos utilizados. Por ello, compararon los resultados del combustible tradicional con los de los combustibles sostenibles para aviación existentes, señalando que «aerobrew» obtuvo mayor eficiencia. Suiza y su Departamento Federal de Asuntos Exteriores remarcaron la intención de apoyar la creación.
«Sin petróleo, sin combustible fósil: una empresa con sede en Zúrich y el Instituto Paul Scherrer construyeron «aerobrew», que convierte el hidrógeno verde y el dióxido de carbono capturado en metanol, y luego en combustible para aviones. Descubre cómo la química suiza podría ayudar a descarbonizar los vuelos», escribieron oficialmente para celebrar el paso tecnológico libre de emisiones que podría dar su primer paso en 2030.
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