La urbe californiana, en Los Ángeles, fue el lugar de una jornada importante para la historia del fútbol norteamericano. Así, en un partido pleno de emoción hasta el último instante, Canadá logró superar a su rival sudafricano por 1-0, gracias a la aparición heroica y afortunada de Stephen Eustáquio a 2 minutos del final. Este ajustado, aunque merecido, triunfo le permitió al equipo rubricar de forma oficial su histórica clasificación a la fase de 16 mejores de la Copa del Mundo 2026.
Un primer tiempo de dualidades y polémica en el área
El pitido inicial dio a conocer a un combinado sudafricano que quería imponer condiciones desde el vestuario. Habían transcurrido cinco minutos cuando Teboho Mokoena lanzó un disparo potente de larga distancia que pasó muy cerquita del arco rival, despertando las alarmas en el conjunto de Canadá. No en vano, las huestes de Jesse Marsch, tampoco se tardaron en reaccionar y a los 21 minutos generaron su primer chance claro en un cabezazo de Derek Cornelius que fue, sin embargo, de poca potencia, ya que terminó en las manos del arquero Ronwen Williams sin mayores sobresaltos.
La disputa más interesante de aquella primera mitad se produjo a los 43 minutos, cuando Canadá acarició el gol en una secuencia de juego, por demás caótica. La defensa sudafricana logró despejar la pelota dos veces sobre la misma línea de meta antes de que Tajon Buchanan sacara un disparo letal desvinculado por unos reflejos espectaculares de Williams.
Para colmar la trepidación del cierre, ya con el tiempo de descuento avanzado, el canadiense Richie Laryea terminó cayendo en el área tras un cruce de Khuliso Mudau. A pesar de las altísimas protestas, el juez portugués João Pinheiro no estimó tal acción y decidió no cobrar el penal.
El regreso estelar de Alphonso Davies y el ataque de Canadá
Al reiniciar la segunda mitad, el conjunto africano pretendería nuevamente hacerse con el control del partido. En torno al minuto 64, Tani Oluwaseyi desbordaría por la banda izquierda y, tras perder la vertical, pudo sacar un tiro incómodo que había llegado a despejar el arquero Williams. El balón le quedaría servido a Jonathan David para empujarlo, pero la aparición providencial del defensor Mbokazi evitaría que entrara al arco, despejándolo por la línea de cal.
La chispa del punto de animación y de juego llegaría al minuto 75 con la entrada de Alphonso Davies. El futbolista del Bayern Múnich debutó porque se había perdido la fase de grupos por una lesión. Su entrada dejó caer una sensación letal de energía por toda la ofensiva. En su primer contacto, ya estableció un gran peligro y, poco después, asistió a Jonathan David, quien ejecutó un zurdazo a quemarropa que nuevamente se estrelló con la inmensa figura de Ronwen Williams.
El gol agonizante de Eustáquio y la programación del lunes
Cuando las piernas parecían pesadas y el partido daba la sensación de encaminarse de forma inevitable a la prórroga, Canadá logró el premio a su enorme insistencia en la producción ofensiva. Cuando ya se habían cumplido los 90 minutos reglamentarios, un mal despeje de la zaga sudafricana dejó el balón servido a la frontal del área. Eustáquio no dudó por lo más mínimo: sin dejar que el balón cayera al suelo, empalmó un derechazo de primera que se coló por la escuadra, sin oportunidades para Williams, llevando el 1-0 definitivo al marcador.
El combinado de la hoja de arce ya tiene la mirada fijada en la siguiente ronda. De ahí que los canadienses esperen al ganador de Países Bajos-Marruecos para jugar por octavos el día sábado 4 de julio en Houston.
La programación del certamen continuará el lunes 29 con una serie de cruces ya confirmados:
Brasil se medirá frente a Japón en Houston.
Alemania contra Paraguay en Boston.
Países Bajos contra Marruecos en Monterrey.