La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) lanzó una enérgica advertencia sobre el estado muy crítico que han llegado a alcanzar los ecosistemas de gran altitud. Tematizar y primar el agua de las montañas es equivalente a poner de manifiesto lo que está en juego en la seguridad hídrica y alimentaria. En esta idea de refuerzo del mensaje, la agencia internacional intenta rememorar a gobiernos y sociedades la vinculación muy férrea que existe entre cotas de gran altitud y los valles en producción, haciéndoles saber que el desajuste en aquellas cotas tiene efectos inmediatos en el rendimiento de los sistemas sociales tradicionales.
Las montañas como las «torres de agua naturales»
En la arquitectura ecológica del planeta, las montañas constituyen enormes «torres de agua naturales» indispensables. Durante las extensas temporadas invernales, las nevadas y los glaciares continentales acumulan inmensas cantidades de agua dulce en estado sólido. Esta extraordinaria acumulación de hielo actúa como un embalse que captura millones de toneladas cortas de humedad, manteniéndola en estado sólido a temperaturas ambientales que suelen descender muy por debajo de los 32 °F.
Al proteger este recurso en las partes más altas de la geografía de la Tierra, las cordilleras hacen que el ciclo hidrológico del planeta disponga de un suministro constante y predecible y cuentan con las debidas reservas para evitar que el agua drene descontroladamente hacia los océanos durante los meses más fríos del año. Sin embargo, la real importancia de estas estructuras geológicas se pone de manifiesto durante los meses estivales de deshielo, cuando los glaciares van liberando una incesante cantidad de agua dulce a lo largo del tiempo hacia las enormes redes de ríos. Este constante y directo caudal de agua dulce irriga los cultivos y apoya a los agricultores y a las comunidades ubicadas abajo del río.
El retroceso glaciar y la modificación de los flujos
Desafortunadamente, la persistente elevación de temperaturas en la atmósfera terrestre hace que los glaciares se retiren a inusitada velocidad. Las viejas masas de hielo, pues, se van fundiendo aceleradamente en un contexto en el cual la cantidad y el momento de la llegada del agua en los territorios que están por debajo de las mismas pueden modificarse totalmente. Dicha fusión acelerada no hace sino invertir los calendarios hidrológicos que durante siglos habían determinado los ciclos de siembra y cosecha en productivos valles.
Cuando las máximas térmicas sobrepasan los 85 °F por encima de su línea normal, el agua que debe ir corriendo a un ritmo tranquilo, es transmitida de una manera imprudente. El agua procedente de los glaciares experimenta una arremetida en forma de torrentes veloces, creando inundaciones estériles a corto plazo y dejando cauces peligrosamente desérticos para semanas críticas.
Un suministro de agua poco fiable y muy errático puede perjudicar severamente los cultivos, el ganado y los métodos de subsistencia de las personas que producen la comida para sí mismas y también para el resto de la población.
Estrategias de la FAO para la adaptación y la resiliencia de la comunidad
Bajo el contexto de la creciente incertidumbre hídrica que marca la FAO, las sociedades más vulnerables deben y pueden construir una mejor resiliencia comunitaria. El organismo internacional plantea que una mejor gestión del agua, la recogida activa de escorrentía y la adopción de sistemas de riego son métodos muy eficaces en los que las poblaciones pueden construir la adaptación a los radicales y repentinos cambios.
La ejecución de aquellos sistemas de riego presurizado con goteo que optimizan cada libra de presión en el campo y la construcción de cisternas locales para captar agua de la lluvia esporádica constituyen la primera línea de defensa en términos técnicos para mantener la alta productividad agrícola de parcelas que serían estériles sin la funcionalidad de esos sistemas.
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