El océano se encuentra ya reconocido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) como nuestro mayor aliado mundial en la lucha contra el cambio climático y un actor primordial para estabilizar la temperatura del planeta. Los océanos e interiores de agua no solo constituyen los «pulmones del planeta», generando el 50 % del oxígeno que se necesita para la supervivencia, sino que son el mayor sumidero de carbono existente. En la actualidad, el ecosistema marino absorbe el 30 % de todas las emisiones de CO2 y captura el 90 % del calor adicional provocado por esas emisiones industriales.
El sustrato biológico a partir de manglares y arrecifes
Los hábitats oceánicos costeros, como podrían ser las praderas marinas o intrincadas montañas marinas de bosques de manglares, tienen la increíble capacidad de secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera a tasas hasta cuatro veces más rápidas que las de los bosques terrestres. Por ejemplo, los manglares son considerados los ecosistemas más ricos en carbono del planeta y son capaces de almacenar hasta 446 toneladas cortas de carbono por cada acre de biomasa en la superficie y en los suelos de debajo.
Además de su valor escaso y la mitigación climática, estos hábitats costeros son los responsables de sostener pesquerías saludables, mejorar la calidad del agua filtrando contaminantes y proveer una sólida protección costera contra inundaciones severas y tormentas. En paralelo, los arrecifes de coral son considerados algunos de los ecosistemas más ecológicamente y económicamente valiosos del mundo. Pese a que tan solo cubran mucho menos del 0,1 % del fondo oceánico del mundo, sostienen más del 25 % de la biodiversidad marina y ofrecen servicios esenciales a cerca de mil millones de personas en forma de protección costera, fuentes de medicina e ingresos por turismo recreativo.
Transición hacia energías renovables y transporte marítimo ecológico
El océano vasto es una increíble fuente de energía renovable mediante plantas eólicas y sistemas que extraen el flujo natural de las mareas y del agua sin emisión de gases de efecto invernadero. La eólica es una tecnología que se desarrolló rápidamente en los últimos años para maximizar la electricidad generada por unas grandes turbinas mecánicas. La energía del viento podría llegar a cubrir más de un tercio de las necesidades de potencia mundiales, siguiendo el camino inaugurado por Dinamarca, primer país en tener una planta eólica marina.
Por su parte, los sistemas que movilizan la energía cinética y térmica del agua de mar tienen el gran potencial de vencer la difícil prueba de los requerimientos energéticos actuales de los humanos, si bien aún está en exploración la fase de prototipo de diferentes dispositivos de olas y corrientes de marea. Simultáneamente, el océano es la inmensa logística del 80 % del comercio a nivel global, junto con un sector marítimo que representa casi el 3 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.
Resiliencia costera y sistemas de alerta anticipada
Más de 680 millones de personas, que equivalen a casi el 10 % de la población global, viven actualmente en zonas costeras bajas que se extienden a centenares de miles de millas de litorales vulnerables. Dichas comunidades, incluidas las personas de pequeños estados insulares que soportan la peor parte del cambio climático, poseen quince veces más probabilidades de perder la vida a causa de tormentas e inundaciones que las personas asentadas en otras regiones.
La acción climática en el océano tiene que centrarse en aminorar estos efectos arrasadores y en construir una resiliencia comunitaria firme mediante medidas de adaptación que anticipen riesgos e incluyan soluciones basadas en la naturaleza que contrarresten los rápidos cambios de nuestras costas. Entre las soluciones logísticas más eficaces están los modernos sistemas de alerta anticipada, herramientas que empoderan a los ciudadanos y a los cuerpos civiles para reaccionar adecuadamente y con prontitud ante peligros meteorológicos.
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