El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha lanzado aquí una seria advertencia respecto del delicado estado de los pastizales y tierras de pastoreo, ecosistemas que existen en más de la mitad de la superficie terrestre del planeta y son extensas regiones vitales para la humanidad, ya que proporcionan alimento y medios de vida a unas 2000 millones de personas. A pesar de su fundamental importancia para la conservación de enormes cantidades de carbono subterráneo y su extraordinaria biodiversidad, no menos del 50 % de los pastizales del mundo se encuentra hoy en un estado de degradación.
Motivos de la merma de tierras y el impacto de los cambios climáticos
Entre los años 2001 y 2023, la superficie terrestre mundial cubierta por praderas y pastos permanentes ha disminuido notablemente en un área cercana a los 370 millones de acres, así como también la práctica de la diferenciación del pastoreo urbano y tradicional. El principal culpable de esta inmensa pérdida territorial es la interrupción del pastoreo tradicional, una práctica que durante siglos permitió a las comunidades migrar con el ganado para dar tiempo a la vegetación a recuperarse y proteger los frágiles ciclos del agua.
En la actualidad, las rutas tradicionales están ahora llegando a estar doblemente bloqueadas. Esto se debe al erróneo pensamiento popular de que los pastizales son terraplenes improductivos, lo que facilita su demolición para convertir estas tierras en la construcción de transportes, infraestructuras públicas, instalaciones de energía renovable y zonas de agricultura intensiva. Cuando las rutas de pastoreo están en áreas exclusivamente artificiales más pequeñas, la tierra disminuye su soporte biológico y se deteriora muy rápidamente.
Estrategias de intervención y jerarquía de respuesta
La cada vez más alarmante degradación de estos complejos ecosistemas está dando lugar a profundas consecuencias que también van mucho más allá de la seguridad alimentaria local. En particular, a la inminente liberación de una gran parte de inconmensurables reservas críticas de carbono terrestre, de las cuales aproximadamente un tercio se almacenan de forma segura en los pastizales.
Para abordar el desafío con carácter de urgencia de la forma más sistemática posible, la Convención de las Naciones Unidas en Lucha contra la Desertificación (CNULD) ha elaborado una herramienta muy útil conocida como la jerarquía de respuesta a la Neutralidad de la Degradación de las Tierras. Dicha herramienta institucional orienta explícitamente a los Estados miembros a encarar la crisis territorial mediante la ejecución de un enfoque estricto de tres frentes operativos muy claramente interrelacionados, es decir, evitar, reducir y revertir el daño ecológico detectado. A lo largo de la historia, los recursos públicos y el financiamiento internacional se han enfocado casi de forma exclusiva en la fase de reversión mediante la restauración física del paisaje en declive.
La gestión comunitaria y viabilidad económica
El hecho de evitar la degradación de los pastizales no pasa por cerrar extensas zonas del territorio y prohibir su uso productivo humano, sino por garantizar de forma activa que los pastores continúen con su papel de administradores sostenibles del paisaje. La estrategia radica en el reconocimiento y la legalización de los complejos marcos consuetudinarios apoyados en sistemas de confianza y reciprocidad generacional, y no en la dependencia exclusiva de leyes nacionales domiciliadas en las capitales.
En la vasta extensión del Sahel se han formalizado esfuerzos gubernamentales para salvaguardar 2610 millas de corredores pastorales de mandato central que han salvaguardado zonas de 32,1 millones de acres con gestión comunitaria verdaderamente sostenible. De un modo u otro, para el funcionamiento duradero de estas necesarias políticas de protección se tienen que dar incentivos económicos sólidos a los pastores tradicionales para que se queden en las tierras rurales y para que las cuiden.
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