Los científicos están observando de cerca un asteroide recién descubierto, 2024 YR4, cuyas probabilidades de chocar con la Tierra en 2032 están aumentando. Pero ¿en dónde podría caer? ¿México es un blanco? Estos son los posibles escenarios que se advierten.
Si el asteroide chocara con la Tierra, tendría el alcance destructivo de una ciudad
El Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA) informó que estiman que el asteroide podría tener entre 40 y 90 metros de diámetro. El nivel de peligro es 3 en la escala de Turín, que va de 0 a 10. Sin embargo, las probabilidades pueden ser mucho más bajas a medidas que estudien su trayectoria.
En comparación, esto no es como el asteroide más grande que golpeó el planeta Tierra hace 66 millones de años y que llevó a la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, el último impacto en el planeta fue en 2013 por el meteorito Chelyabinsk, más pequeño, que cayó en Siberia, Rusia, y fue lo suficientemente poderoso como para herir a 1 500 personas y dañar miles de edificios en seis ciudades.
Aunque todavía no se conoce la trayectoria exacta, el memorando de la IAWN afirma que los posibles sitios de impacto incluyen el océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia.
¿Qué países que podrían verse afectados por el asteroide YR4 en 2032?
Si cae en algún cuerpo de agua, podría ser en el océano Pacífico oriental y en el océano Atlántico, pero esto no disminuye su peligrosidad, ya que podría provocar un tsunami si cae cerca de la costa.
El director Paul Chodas del Centro de Estudios de NEO del JPL de la NASA dijo que, aunque las probabilidades de que haya un impacto directo son de 1 entre 63, aún hay muchas más posibilidades de que no lo haya. Lo comparó con la forma en que el Servicio Meteorológico Nacional determina las probabilidades de que los huracanes toquen tierra.
Pero hay países que, en caso de que pueda caer, son probables de impacto. Si el asteroide 2024 YR4 impacta en tierra firme, los países “potencialmente afectados” podrían ser Ecuador, Colombia, Venezuela (en el norte de Sudamérica), así como India, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Sudán y Etiopía.
A pesar de la alarma que puede causar un posible impacto del asteroide 2024 YR4 contra la Tierra, la buena noticia es que los expertos afirman que la probabilidad de que esto ocurra es de tan solo el 1,6 %. La ONU calculó la posibilidad de impacto en algo más del 1,5 %, para luego recalcularla en el 2,3 %. Pero expertos aseguran que esta probabilidad podría ser de 0 en el futuro cercano.
La probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra es de 1 en 63, pero hay desafíos
El asteroide 2024 YR4 presenta un desafío para las observaciones. La posibilidad de un impacto aún está a siete años de distancia, pero el asteroide se está moviendo hacia una posición en la que los astrónomos no podrán observarlo durante unos tres años.
¿Obtendremos suficientes observaciones del asteroide 2024 YR4 para poder sacarlo de su posición actual en la escala de Turín? No hay forma de saberlo en este momento.
Con los datos actuales que tienen los astrónomos sobre el asteroide, estiman no solo una posibilidad de impacto en 2032, sino siete posibilidades entre 2032 y 2079. La primera fecha de impacto posible es el 22 de diciembre de 2032.
Entonces, ¿qué pasaría si otras observaciones del asteroide 2024 YR4 determinaran que está en curso de colisión con la Tierra el 22 de diciembre de 2032? Para empezar, el primer impacto potencial aún está a años de distancia. Y ya hemos enviado una misión para chocar y mover un asteroide como prueba de nuestro sistema de defensa planetaria.
Esa misión fue la Prueba de Redireccionamiento de Doble Asteroide (DART), que impactó con la luna de un asteroide llamada Dimorphos en 2022. Y Dimorphos era mucho más grande que el asteroide 2024 YR4, con 160 metros de diámetro. Así que, si se determina que el asteroide 2024 YR4 impactará la Tierra, estamos (al menos un poco) preparados.
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